384年，59岁慕容垂辜负苻坚，在关东扯旗，重建燕国，史称“后燕”。慕容垂复国成功，除了本人具备韩信、白起一样的军事能力外，也跟众多兄弟子侄能征惯战有关。

慕容德、慕容绍、慕容农、慕容隆、慕容麟、慕容会、慕容盛、慕容楷，都算是一代人杰。其中，慕容隆、慕容农、慕容麟这3个儿子，都可以独当一面，是慕容垂能横扫河北的关键。

“后燕”建国，是慕容家族一起努力的结果。但是，慕容家族很不幸，因为他们遇上了更强的对手，就是号称成吉思汗“原型机”的拓跋珪，他是少年帝王的天花板，而慕容垂又太老了。

慕容垂一生奋斗的成果，在柏肆之战被拓跋珪打回原形。17万燕军溃败，只有2万余人回到都城中山，慕容4兄弟狼狈不堪，被拓跋珪压着吊打。

淝水之战后，前秦分崩离析，慕容垂在复国，15岁的拓跋珪也不例外。慕容垂在河北打地区赛，拓跋珪在代北也打区域赛，姚苌、姚兴父子则在关中打西北赛。

后燕、北魏、后秦同时崛起，北方三足鼎立，势必会进行下一轮争夺。单纯看军事水平，拓跋珪不如慕容垂，但拓跋珪有年龄优势，时间在北魏这一边。

慕容垂的志向是恢复“燕国”疆域，没有夺取天下的雄心。拓跋珪就不一样，目标是天下，成为一代大帝。如此，拓跋珪不断挑战后燕，攻杀服从后燕的草原部落，树立北魏权威。

395年，为了惩罚24岁的拓跋珪，70岁慕容垂派10万大军出征。此时，慕容垂已经老了，他希望太子慕容宝能立威，故而让太子挂帅，远征北魏。

慕容宝能力一般，慕容垂心知肚明，但他依然有信心击败北魏。因为，协助慕容宝的慕容德（慕容垂弟弟）、慕容绍（侄子），以及慕容农、慕容麟都是名将，燕军阵容豪华。

一将无能累死三军，慕容宝糟糕的指挥水平，以及慕容麟的个人野心，导致后燕主力在参合陂被拓跋珪消灭。

为了扳回一局，慕容垂不顾身体孱弱，御驾亲征，并把慕容隆的龙城骑兵从辽东调到中山，参与远征北魏。

396年，慕容垂亲自出击，慕容农、慕容隆、慕容麟几个儿子便超常发挥，直接杀到平城郊外，斩杀北魏首席大将拓跋虔，俘虏3万户人口。

拓跋珪闻知慕容垂杀来，直接放弃都城盛乐，逃到草原。此时，北魏的盟友纷纷倒戈，许多人前来投降，拓跋珪一度陷入绝望，但慕容垂输给了年龄。

71岁慕容垂身体很差，看到参合陂惨状之后，急火攻心，吐血而亡，慕容宝班师回朝，继位称帝。如此，拓跋珪躲过一劫，也拉开后燕灭亡的序幕。

慕容垂死后4个月，拓跋珪立刻调集大军，分三路南下攻灭后燕。拓跋珪首先在并州展开攻击，双方骑兵对决，慕容农惨败，独自逃到中山，连妻子都被俘虏。

拓跋珪攻势凌厉，慕容宝惶恐不安，便下令放弃太行山防线，把燕军主力集中在中山、邺城、信都三座城池，准备采取坚壁清野战术，拖垮北魏大军。

慕容宝此举，让拓跋珪得以顺利进入平原，拓跋鲜卑骑兵的机动优势得到充分发挥。依托要塞防御，是抵御北魏最佳策略，可惜慕容宝糊涂，葬送了基业。

拓跋珪攻打中山，拓跋虔攻打邺城，王建、李栗攻打信都，北魏3路大军同时扑向后燕，使其首尾不能相顾。其中，后燕除了慕容隆守卫中山有点战绩外，其余都惨败，信都被攻破。

拿下信都之后，拓跋珪把主力集中起来，猛攻中山，即将破城而入。但是，北魏内部不稳定，后方又出现叛乱，拓跋珪便打算跟慕容宝议和，遭到拒绝。

后院起火，拓跋珪不敢恋战，连夜拔营撤退。慕容宝则召集全国兵马，又拿出宫内的财宝以及侍女，招募天下勇士投军，准备追击北魏，消灭拓跋珪。

一番动员后，慕容宝聚集了17万大军，慕容农、慕容隆、慕容麟等兄弟都跟着出征，骁勇善战的龙城骑兵也全部出动，去柏肆拦截拓跋珪。如此阵营，与前一年慕容垂奔袭平城何其相似，兄弟都上阵，只是主帅换了。

17万燕军杀来，在滹沱河北岸列阵，阻挡拓跋珪北归。此时，由于拓跋珪事先分兵回去平定叛乱，他麾下兵马不足10万，且粮草不多。

对后燕而言，最佳战术是“拖”，与北魏拼消耗。一旦拓跋珪回归受阻，北魏国内动乱越闹越大，后燕才能有机会反杀，延续国祚。

慕容宝，高估了龙城骑兵的威力，低估了拓跋珪的能力。慕容农、慕容隆、慕容麟虽说是名将，但不是拓跋珪对手，正面对决，一点胜算都没有。

为了早点消灭拓跋珪，慕容宝不顾将士反对，坚决要发动袭击，希望能借助一次夜袭扭转乾坤。

慕容宝的认为，拓跋珪连续获胜，容易产生轻敌之心，夜袭容易得手。一旦前锋龙城骑兵与招募而来的“敢死队”取得突破，立刻把慕容隆、慕容农的主力压上去，全歼魏军。

漆黑的夜晚，寒风凛冽，慕容农、慕容隆、慕容麟兄弟悄悄渡河，以“敢死队”突袭北魏大营，兄弟三人则率精兵在北面列阵，捕捉战绩。一旦北魏军营出现动乱，立刻投入战斗，合击拓跋珪。

燕军渡河，发起突然袭击，放火烧了大营。魏军连日作战，疲惫不堪，还没在梦中醒来，便被大火包围，一度出现溃散。

但是，拓跋珪毕竟是少年帝王的扛把子，他很快从混乱中反应过来，在慕容隆投入主力之前，整顿好兵马，与燕军展开激战。

拓跋珪亲自操刀上阵，又下令点燃火把，把大营照亮得如同白昼，让魏军知道主帅所在的位置，以此提升士气。

帝王亲自拼杀，北魏满血复活，先消灭燕军“敢死队”，然后对决龙城骑兵，把攻击方向对准慕容农。参合陂之战、并州之战，慕容农被拓跋珪暴揍，但依然顽强反击，丝毫不畏惧。

从晚上厮杀到白天，燕军招架不住，慕容隆只好撤回北岸，依托工事防御。拓跋珪则乘胜渡河，在北岸列阵，不断派骑兵去挑战慕容4兄弟，让他们赶紧出来决战，不要龟缩营寨里。

拓跋珪反杀而来，慕容宝心惊胆战。此时，正时冬季，大雪纷飞，天寒地冻，拓跋珪又派兵截断了燕军砍柴的道路，慕容宝的大军出现了混乱。

没有柴火，就无法做饭、取暖，士兵双手被冻僵，连拿起武器都困难。慕容宝面对的困境，在800多年后的金军身上重演。柏肆之战，与金蒙的三峰山之战十分相似，天气扭转了局势。

慕容宝没办法再拖下去，无法与拓跋珪拼消耗，只能下令撤兵，返回中山。拓跋珪没有给慕容宝机会，北魏骑兵一路跟踪追击，不断消灭燕军断后部队，逐渐消灭对方有生力量。

看着士兵一点点被消灭，慕容宝担心拓跋珪追上自己，便下令放弃所有铠甲、物资，全军轻装逃走，皇帝本人第一个开溜。此景，与600多年后的岐沟关之战何其相似，曹彬作为主帅，丢弃士兵先跑，10万宋军被耶律休哥消灭。

拓跋珪扮演耶律休哥的角色，慕容宝则是曹彬。慕容宝自己跑路，留在后面的燕军只能被魏军宰割，十几万军队全部溃败，要么投降，要么被踩踏而死，要么被魏军射杀，回到中山的才2万余人。

17万大军溃败，慕容宝再一次重蹈参合陂之战覆辙，慕容4兄弟在拓跋珪的攻击下，没了战斗的勇气。但是，这一次没有父亲慕容垂兜底，后燕已经损失了几乎所有精兵，无法在跟拓跋珪过招，灭亡只是时间问题。

拓跋珪赢得柏肆之战后，立刻回国平定内乱，然后再次南征。数月后，拓跋珪再次抵达中山郊外，慕容宝兄弟只能选择逃走，回到慕容鲜卑兴起的辽东，投靠自己的舅舅。

慕容宝离开中山，“后燕”名存实亡。辽东这一亩三分地里，慕容鲜卑喜欢内斗的做派多次上演，慕容宝、慕容农、慕容隆都是受害者。

柏肆之战，成为压垮后燕的一根稻草。慕容垂辛苦复国，历经无数磨难，终于击败各路对手，把后燕推向极盛。慕容垂时代，后燕是第一强国，比东晋、后秦、北魏都要强悍。

谁知，慕容垂死后不到2年，他辛苦缔造的“后燕”，却被自己妹妹的孙子拓跋珪被打垮。除了慕容宝，慕容垂的儿子都很优秀，可惜遇见拓跋珪，这是慕容家族的不幸。

说句题外话，拓跋珪能打垮后燕，第一个要感谢的人是前秦丞相王猛。如果不是王猛的“金刀计”，让慕容鲜卑最优秀的新生代慕容令被杀，由慕容令接管慕容垂的基业，拓跋珪想要踏足中原，估计很难。