截至2024年4月8日11:14，正在中国空间站出差的“神舟十七号”乘组3名航天员汤洪波、唐胜杰、江新林已经飞行了165天，接近任务进度的90%，即将迎来乘组轮换。

“神十七”任务船箭组合体

预计在4月25日晚，搭载新3人组的“神舟十八号”载人飞船将由“长征二号F”遥十八运载火箭从酒泉卫星发射中心921工位发射升空，飞船将采用快速交会对接模式上行，并对接于“天和”核心舱径向端口。

“神十八”载人飞行任务使用了“神舟”载人飞船组批生产后第2批次产品，本批次计划研制生产“神十六”到“神二十一”共6艘飞船，“神十八”是其中第3艘。新批次“神舟”飞船总体继承了上一批次飞船的技术状态，进一步推进元器件的国产替代，并改进升级了飞船人机交互界面。新批次飞船完成了上百项器件更改和可靠性提升等验证工作，通过国家重大工程全力支持北斗定位系统，进一步增强自主健康管理功能。

“神舟”载人飞船采用串联三舱构型，发射状态由下至上依次是推进舱、返回舱和轨道舱。推进舱用于为飞船提供姿态和轨道控制以及制动减速动力，主推进系统配备4台大型主发动机及其推进剂，单台推力2.5千牛。同时，推进舱还安装了电源、环境控制和通信等子系统的部分设备，太阳翼位于该舱段两侧。推进舱整体呈圆柱形，长3.05米，直径2.50米，底部直径2.80米。

返回舱是飞船的“驾驶室”，为航天员在飞船发射、上升和返回所乘坐的舱段，为加压舱段，配备环境控制和生命保障系统，可搭载3名航天员实现天地往返。同时，返回舱也是飞船的指挥控制中心，座椅前下方配备仪表板、手控操纵手柄和光学瞄准镜等，自动驾驶状态下航天员通过这些仪表监测飞船运行，必要时航天员可进行手动操作。在返回舱连接轨道舱的端面有舱门通往轨道舱。返回舱是飞船唯一可回收的舱段，采用钟形设计，侧面和底面均加装了烧蚀防热涂层，配备了主副两套降落伞，用于在飞船返回的最后阶段伞降辅助返回舱降落。该舱段长2.00米，直径2.40米（不含防热层）。

轨道舱是飞船的“多功能厅”，是航天员工作和生活的地方，是配备环控生保系统的加压舱段，拥有饮食、饮水和大小便收集器等生活装置，集工作、餐食、睡觉和清洁等多种功能于一体。在天地往返阶段，航天员除了升空和返回时要进入返回舱，其它时间都在轨道舱里度过。轨道舱底部端面连接返回舱，顶部端面配备了舱门和异体同构周边式对接机构，拥有直径约0.8米的通道。轨道舱采用圆柱形设计，长2.80米，最大直径2.27米。

目前，执行“神十八”载人发射任务的“神十八”飞船和“长二F”遥十八火箭均在酒泉卫星发射中心处于应急救援状态，待“神十九”任务船箭完成总装测试后，“神十八”任务船箭将转入发射状态，并择机垂直装运至发射区。

自“神十四”任务开始，中国空间站进入长期有人照料的新阶段，开启了中国载人航天乘组轮换的时代。“神十八”将是中国第5次乘组轮换任务，乘组将与“神十七”乘组进行中国第4次乘组轮换。“神十八”乘组上行后，将与“神十七”乘组交叉驻留5天左右，后者将于4月底返回东风着陆场。

作者：木兰星舟