2013年2月1日，中国乒乓球史上传奇人物庄则栋，在北京去世。

数百人出席了他的葬礼，他的前妻也出现在了葬礼现场。

一直到现在，很多体育爱好人士仍然认为，在乒乓球领域，能够超越他的人，真的一只手数的过来，甚至有人认为，庄则栋是我国乒乓球史上最出色的运动员，没有之一。

在他的墓碑上写着一句让人动容的话：“在这里长眠着小球推动地球的人。”

1971年4月，庄则栋率球队远赴日本，参加世界乒乓球锦标赛。

在上世纪六七十年代，光世界冠军，庄则栋就拿过三次，甚至庄则栋创造了一百多场比赛全胜的记录，为国屡次争光的庄则栋，还受到过毛主席和周总理的接见。

在一次前往球场比赛时，正当中国球队班车要发车时，突然一个美国运动员突兀地走上车。

一时间，大家都有些不知所措了。要知道，当时的中美关系，虽然没有五六十年代那么剑拔弩张，可是两国仍然没有建立外交关系。

在北京的大大小小街头，到处都是“打倒美帝”的大字报，在十年特殊时期，如果和美国人来往，或者有美国朋友亲戚，一旦被有心人抓住把柄，那是很容易被人批评，甚至被扣上特务等严重罪行帽子的。

就在这时，庄则栋却微笑着，主动和美国运动员科恩握手，还在科恩临走时，送了一份礼物给科恩。

庄则栋的举动，缓解了尴尬的场面，可这一举动也让队友们为他担心不已。

庄则栋此举在当时特殊的政治环境下，的确有很大的政治风险，根据一些知情者回忆，这件事曝光后，体委有关领导的确准备让庄则栋马上回国。

不久，这件事汇报到了毛主席那，毛主席说了一句意味深长的话：这个庄则栋，不但球打得好，还很有政治头脑嘛！正是毛主席这句话，让庄则栋免除了一系列政治风险。

庄则栋没有想到，他的无意之举，居然成了中美建交的一个契机。

比赛结束几天后，美国乒乓球队主动访问中国。不久，中国乒乓球代表团回访美国，团长庄则栋受到了美国总统尼克松的亲自接见。庄则栋也是新中国成立以来，第一个率领代表团访问美国的人。

客观地说，庄则栋对于中美后来的关系缓和和建交，是起到一个促进作用的，这份历史功绩，是谁也无法磨灭的。

回国之后，庄则栋被安排到体委担任党组副书记，从此步入政坛。

1974年，庄则栋成为体委主任。成为体委主任之后，庄则栋虽然有了一些政治膨胀，可是他对于体育事业的热爱是不变的，他几乎都是骑自行车上班，还曾骑着三轮车抬着一张乒乓球桌，到一家工厂和工人打球，做这一切，他只为了让更多人热爱体育运动。

在那一时期，四人帮对庄则栋进行了笼络，甚至他们还许诺，有什么困难可以尽管找他们，政治敏感性不高的庄则栋，就这样被人误解和四人帮有不一般的关系。

1976年10月，四人帮阴谋被党中央粉碎后，庄则栋也被政治审查，接着开始了长达四年的监禁生活。

在此期间，一些人开始诬陷他曾经陷害过体委的同志，还进行过政治清洗。

对于庄则栋个人来说，这四年监禁生涯是他人生的至暗时刻，他钢琴家的妻子鲍蕙荞因为丈夫，所有演出被取消，他不到十岁的儿子，成为学校同学嘲笑的对象，庄则栋的老父亲也因病去世。

在这段灰暗的日子里，庄则栋没有选择自杀，他坚强得活了下去，他明白，只有活下来，才有可能证明自己的清白，才能继续自己热爱的乒乓球事业。

1980年，庄则栋虽然被释放，可是他身上的政治错误，仍然存在着，他的一切体委党内职务被撤掉，党籍也没有恢复。

1985年，因政治和情感不和等原因，庄则栋和鲍蕙荞和平离婚。一双儿女则判给了妻子。值得一提的是，庄则栋的儿子庄飙长大后，没有学习乒乓球，而是和母亲学习起了音乐。

因为父亲和四人帮的牵连，庄飙受到了不小的影响，1987年，庄飙报考了中央音乐学院，他的成绩非常优秀，可是在最后录取时，却因为一句“父亲庄则栋政治问题还没搞清楚”，从而和这所心仪的音乐学院失之交臂。

在庄则栋离婚后不久，一个叫佐佐木敦子的日本女孩，来到了中国寻找她的乒乓球偶像。据说，在上世纪七十年代，庄则栋的大多数比赛，佐佐木敦子都会去观看，庄则栋天才一般的球技，让这位日本女孩非常仰慕。

在听闻偶像离婚后，佐佐木敦子毅然来到中国。在相处中，佐佐木敦子纯粹的爱，让庄则栋慢慢得喜欢上了她。

1987年，庄则栋决定和佐佐木敦子结婚。

据说，日本方面为了招揽庄则栋这个乒乓球天才，还开出了不少优越条件，可以预见，只要庄则栋加入日本国籍，不但他可以和心爱的日本女孩结婚，还能在日本享受更高的待遇和优渥的生活。

由于庄则栋曾经级别很高，再加上一些政治因素，庄则栋和外籍女孩结婚是很困难的，更何况，此时的庄则栋面临的政治指责，仍旧非常之大，然而就算如此，处境艰难的庄则栋仍然毫不犹豫地拒绝加入日本国籍。

值得一提的是，为了庄则栋，佐佐木敦子放弃了在日本高收入工作和国籍，毅然选择跟随庄则栋呆在中国。

1987年，庄则栋和日本姑娘结婚的事，惊动了邓小平等领导人。

邓小平沉思了一会，对一边的体委干部说道：“庄则栋政治问题和婚姻问题，不能混为一谈，我代表中央同意他们的婚事。”

体委干部点头道：“明白，我马上向庄则栋同志宣布您的指示。”

婚后，庄则栋和佐佐木敦子一直非常恩爱，他们很少吵架。佐佐木敦子晚年多次提到，丈夫是自己最崇拜的人。

就连庄则栋的儿子庄飙都坦言，佐佐木敦子对父亲的确非常温柔体贴，哪怕父亲后来患癌，佐佐木敦子也没有一丝怨言得照顾着父亲。

庄则栋去世前，最放心不下的就是妻子佐佐木敦子。2016年，佐佐木敦子回到了日本，不过每逢清明节和庄则栋忌日，佐佐木敦子都会飞到中国，祭奠丈夫。

不管庄则栋身上到底有没有“政治问题”，可是有一点是值得后人铭记的，那就是在1971年推动中美关系缓和的“乒乓外交”上，庄则栋对历史是作出了卓越贡献的，这或许是为什么2013年庄则栋去世时，文艺界不少名人前来参加他的葬礼的一个重要原因。