“我提议，由项英同志担任新成立的东南局书记，同时兼任中央军委新四军分会主席。”1937年12月，在一次政治局会议上，毛泽东如此说道。

不得不说，毛泽东对项英是无比信任的，也是无比看重的。

事实上，项英虽然只是新四军的副军长，可是新四军的实权始终掌控在项英手中，没有项英的批准，军长叶挺根本调动不了一兵一卒。

既然项英是新四军实际上的一把手，为何在1940年叶挺赌气出走后，项英会多次向毛主席提出辞职呢？毛主席为何会生气地说出“不想干就算了”呢？

对于项英，恐怕不少人并不是十分熟悉，可实际上，项英是党内资历非常老的领导人，陈毅和粟裕严格意义上说，都是项英的部下。

在土地革命战争早期，项英的党内地位，甚至比毛主席还高，项英和毛主席也是很早就认识了。

1922年4月，项英加入我党，项英入党时间和陈赓是差不多的。

1923年4月，得知时任京汉铁路总工会总干事的项英，要经过长沙时，毛泽东特意请项英吃饭。

1931年1月，项英成为中央局代理书记，此时的项英已经成为苏区一号人物，其党内地位要比毛泽东高一些。

1931年3月底，蒋介石气势汹汹地集结20万大军，发动了第二次对红军的围剿。

4月17日，中央针对第二次围剿召开了会议。会议中，项英指出，国民党兵力雄厚，红军不但兵力薄弱，武器弹药也严重不足，留在苏区非常危险，因此他建议，红军主力撤出苏区，转移到四川去。项英还指出，苏联领袖斯大林同志曾说过，四川是最适合红军的根据地。

听完项英的话，毛泽东脸色大变，他立即起身反对，毛泽东指出，离开苏区是死路一条，唯有诱敌深入歼灭敌人，才能取得反围剿的胜利。听完毛泽东的讲话，大部分人表示支持毛泽东。

事实证明，毛泽东是正确的，在毛泽东正确军事思想指挥下，红军利用诱敌深入等军事策略，歼灭反动派三万多人，取得了反围剿的胜利。

这次胜利，让项英真正认识到了毛泽东天才般的军事能力，也让项英对毛泽东越来越佩服。

1934年10月，红军被迫开始长征，项英则根据中央指示，留在南方坚持游击战争。

抗战全面爆发后，我党留在南方的红军改编成了新四军。

1938年1月，经过两党多次磋商，新四军军长由无党派人士叶挺将军担任，项英担任副军长。

然而，让毛泽东没有想到的是，在项英和叶挺搭档指挥新四军短短两年后，项英竟然多次提出辞职，叶挺更是两次“负气离开新四军”，四次向蒋介石提出辞职。

1939年10月，叶挺向蒋介石提出辞职。对此，一心想大做文章的蒋介石，顿时找到了抹黑我党的机会。

蒋介石趁机攻击我党不是真心拥护统一战线，不能容人，这件事给我党造成了很不利的影响。

事情反馈到党中央后，毛泽东自然是有些生气的，毕竟，鉴于新四军领导层结构的特殊性，毛泽东曾多次告诫项英，一定要和叶挺搞好关系，一则是不想让蒋介石借题发挥，二则是，如果两位指挥官不能通力合作，如何打胜仗，如何发展壮大。

1940年5月4日，毛主席给项英写了一封3000字的指示信，虽然没有点名批评，但项英还是看出了毛主席隐晦的批评。

于是，性格刚毅的项英决定主动辞职。

收到项英辞职信后，毛主席压住心中的怒火，不但没有因此责怪他，反而安抚项英，毛主席明白，不管是留在南方打游击，还是在新四军组建工作上，项英的功劳都是不可替代的，更何况，在叶挺离开的情况下，更不可能同意项英辞职。

在信中，毛主席肯定了项英的历史功绩，嘱托他一定要好好工作，不要辜负中央的信任。

让毛主席没有想到的是，项英居然再次提出辞职，这次，毛主席直接大怒，他对前来汇报工作的新四军政治部主任袁国平说道：“袁国平同志，请你回去告诉项英同志，如果他真的不想干就算了，新四军不是离不开他的。”

袁国平听后，忙道：“主席，项英同志肯定是负气才如此的，我回去以后一定做他的思想工作，我相信他一定会认识到自己的错误的。”

事实上，对于叶挺和项英不和，很多人都认为是项英的问题，再加上在皖南事变上，项英没有听从中央的命令及时转移，导致新四军主力被歼灭，因此不少人认为，叶挺几次出走和请辞，主因是在项英身上。

实际上，项英叶挺之矛盾，项英固然有责任，但叶挺的问题同样不小，某种意义上说，叶挺的责任，比项英还要大。

首先来浅谈一下新四军的指挥权问题，新四军是我党领导的武装，可是蒋介石为了压制我党力量，于是，在新四军成立之初，他否决了由我党彭德怀等人担任军长的建议，最后，经过双方多次会谈，叶挺成为了军长。

叶挺虽然在第一次国共时期是我党党员，可是后来，因为一些原因，他退出了我党。

而对于我党来说，党指挥军队是不可动摇的指导方针，虽然叶挺是军长，但因为叶挺不是我党党员，因此，新四军实际领导人是项英。

作为军长，对于叶挺来说，他自然想拥有军队决策权，这样才能指挥好军队打胜仗，但对于项英来说，他必须代表党牢牢控制住新四军，这种指挥层配置，就导致了项英不可能放权给叶挺，甚至，党中央的文件，项英都没有给叶挺过目，一些重要会议，项英没有通知叶挺参加，自然而然的，项英和叶挺就有了矛盾。

事实上，项英做这一切，这只是因为他要保守党的机密，是严格执行党的命令。从这个角度来说，项英没有错，充其量只是方式方法出现了问题。

其次，叶挺视察部队，喜欢开着小车，带得随从人员也多，“排场”大，叶挺还吃小灶，这对于项英这样的艰苦朴素，官兵平等的干部来说，自然是不认同的。

最后，叶挺在担任新四军军长期间，有过多次武断枪毙我党将领的行为。

1938年7月31日，新四军二支队第四团副团长叶道志因某些原因，不想在新四军工作，于是在没有上级领导同意的情况下，擅自带枪离开，一个月后，叶挺在没有通知项英情况下，枪毙了叶道志。

项英认为，叶道志最多算是违纪，1983年，总政对叶道志进行了平反，总政的答案是，叶道志只是违反纪律。

叶道志问题后不久，叶挺再次在延安不知情情况下，枪毙了新四军四支队司令员高敬亭。其实，高敬亭对党是有大功的，当时，他只是迟迟没有执行新四军军部东进命令而已，再加上四支队后来发生了团长政委叛党事宜，这样的错误，同样达不到枪毙的地步。

高敬亭问题，于上世纪七十年代得到平反，总政认定，高敬亭是被错杀的。

这几件事彻底激化了项英和叶挺的矛盾。

1941年1月，皖南事变爆发，新四军主力几乎损失殆尽，项英也被叛徒杀害。虽然对于项英多次闹情绪辞职，毛主席心里是不愉快的，可是，对于项英，毛主席是信任的，听闻项英牺牲，毛主席悲痛无比，正如一些人所说，如果项英能够活到革命胜利，元帅是极有可能的。