1953年，王建平出生在辽宁抚顺市，不过他的祖籍是河北赞皇，他的父亲是老一辈革命家王振海，当时正在东北兢兢业业地工作，担任过抚顺市市长、中国煤炭地质总局党委书记等职。

1938年，18岁的王振海投身革命，是一位优秀的党员，他清廉自律，对家属和子女要求严格，清廉无私奉献的王振海是儿子王建平的榜样。在父亲的教育下，1969年，16岁的王建平参军入伍。

生长在和平年代的王建平生活条件好，从小身体就长得壮实，在军中各项训练和锻炼都表现优秀，他没有把参军当成是“镀金”，而是在军中踏实苦练，多次得到表现，很快就被提升为连长。

后来成为了锦州部队一个炮兵团的团长，期间还结婚了，他的岳父也是一位了不起的人物，婚后王建平在军中发展非常顺利，1994年，41岁的王建平被提升为第120师师长，这支队伍是乙级部队。

王建平上任之后雷厉风行，提升该师的训练力度，从军容军貌上着手，在训练方面下苦力，从而逐步提升了120师的战斗力，在训练中王建平与战士们一起吃大锅饭住营地，以身作则带动全师。

在王建平的带领下，120师明显取得进步，在几次演习中都获得了荣誉，有的荣誉还是甲级部队才有的。1996年，后来部队改编，120师编入武警部队，王建平被任命为武警西藏总队长。

1997年7月，王建平被晋升为武警少将，他在西藏地区驻防了4年，期间处理了多起突发情况和危险任务，直到2000年被调回北京，担任武警部队副参谋长，此后他在武警部长中职务越来越高。

2007年7月，王建平被晋升为武警中将，不久后成为了武警部队司令员，并在2012年被晋升为武警上将，2年后出任副总参谋长，此时他在军中的地位早已超过了他的父亲王振海。

然而随着职务的提高，王建平逐渐放松了对自身的要求，以及对家人的约束，他的儿子没有参军也没有从政，而是选择经商，搞了一个建筑公司，打着王建平的名义接了军队的许多工程项目。

部队的工程造价常常是上百亿，王建平的儿子显然没有能力去搞如此大的工程，他在拿下工程项目之后直接卖掉，从中获利多达数千万，随着儿子生活日益奢侈，王建平也逐渐发现了其中的端倪。

不过他没有及时制止儿子的非法行为，反而是任由儿子继续从中获利，有时候甚至会亲自出马为儿子“开绿灯”，在王建平的保驾护航下，他儿子的生意越做越大，逐渐引起了相关部门的警觉。

2016年8月，王建平被带走接受调查，随着各种罪行证据确凿，2017年10月，王建平被开除党籍和军籍，他也成为了被儿子“拖下水”的武警上将，王建平的下场是咎由自取。