古代的帝国能够长久的保持繁荣昌盛，离不开源源不断的人才，就这样科举制孕育而生，从隋朝开始，到清朝结束，虽然清朝是最后一个朝代，但是当时想考取功名也不是容易的事情。

想要吃上国家饭也是要接受重重的挑战，整个考试过程环环相扣，从平平无奇的秀才，到贡生、增生、附生、举人，再到最高荣誉的进士，不仅中间的过程难，录取率也很低。

秀才对于古时候的读书人来说，有着很高的含金量，不仅是对自己的称赞，也是人生理想的起点，是打开仕途大门的钥匙，是起点也是最难的一道关卡。你从书生起，要想获得秀才的称号，必须要在自己的家乡那边考试，和同乡的书生们一绝高下，要是不通过，那就完了，就算你通过了后面还有着更严格的挑战。

除了制度严格，当时的读书人，能够接受什么程度的文化教育，也取决于自身的家庭，当时有钱人的家，能够请到学问高的老师，而那些寒门子弟，只能在村子里的村塾和那些不要钱的义塾里面蹭点学问，两边的教育质量没有可比性。

民间流传，当时有一个叫王秀才的人，家里面很贫困，但是他从小聪明过人，家里也是想办法供他读书，他为了减轻家里负担，就离家出走，自己出门打拼。

在外面坚持十多年，每天就在路边帮别人抄书，生活过多的很难，直到快三十岁了他终于在县里面中了秀才，高兴还没来得及，就被通知，下一个考试乡试，两个月后举行。

乡试更严，考官是朝廷亲自任命的人，水平高，难度大，让很多人不寒而栗，在古时候，乡试还有一个名字叫秋闱，每年到八月份秀才们才聚到一起，一决高下。

通过乡试的人也是没几个，大家应该都听过范进中举的故事，他在乡试这关卡了很多年，他十五岁就是秀才了，直到年过半百才考过乡试，获得解元的称号，当时范进头发都白了，但是仍然很高兴，人都以为他疯了。

中了秀才以后，就开始准备乡试，只有两个月时间，没日没夜的读书，饭都顾不上吃，等到乡试那天，还是在最后一关被刷下来了，就在他难过的时候一个中年人告诉他，读书人，不能放弃，坚持下来一定能成功，这个人就是当年的解元范进。

乡试虽然没过，但是王秀才也没放弃，更加刻苦的钻研读书，期待在会试中脱颖而出，会试也叫春闱，也是由朝廷主持的考试，能够通过的人会有资格被录用当官， 王秀才熬过了一个又一个日日夜夜，终于在某年的春天，他如愿以偿地通过了会试，获得了"贡生"的美誉。

有了进宫当官的资格，当他穿着官服装走在皇宫的路上，谁也想不到，这个寒门子弟，通过十几年的打拼终于开启了新的篇章，但是考验还没结束，来到了最后一关，殿试。

殿试可是最高级别的考试了，是皇帝亲自监考，就在紫禁城内进行，书生们直接在皇帝面前回答，这对心理素质也是很大的考验，毕竟那可是皇帝啊。

从踏进紫禁城那一刻，王秀才就感觉到了压迫感，一介草民，从没想过自己能走到这一步，殿试那天，他浑身直哆嗦，手心汗流不止，踏进金碧辉煌的大殿，看着至高无上的皇帝，他战战兢兢的接过皇帝给的试卷。

但是他准备落笔的时候，他回想起来自己的前半生，经历了这么多磨难，终于走到这一步，要是考试没过，那前半辈子的努力不就白费了。

但是已经走到了这一步，不成功便成仁，王秀才把所有的杂念抛到脑后，专心考试，最终通过殿试，夺得进士。

功名是需要代价的，在古代社会，人们的思想全被科举制给灌满，就拿范进来说，当时范进考上直接就魔怔了，要不是被父亲一巴掌拍醒，他就疯了，范进的母亲因为喜极而死。

当时的读书人，读书的目的就是为了功成名就，都在追求功名，也失去了最纯粹的理想。