1964年，朱德元帅去云南公干，他听人汇报，说当年“不费红军三分力，打败江西两只羊”的其中一只“羊”还关在监狱里。
对于这一只羊，朱德自然很有印象，此人是当年与自己在云南讲武堂的同窗同学、昔日的下属——杨如轩。杨如轩参加过云南“重九起义”、跟随蔡锷参过护国战争，又参与过讨伐陈炯明的战争，其实有一些建树。虽然一度与我军为敌，很快便失去了实权，并没有怎么作恶。
听闻杨如轩被判处了无期徒刑，朱德认为的确判得太重。于是他协调关系，将杨如轩从监狱里放了出来。
云南讲武堂，是中国近代三大军校之一，与保定讲武堂、黄埔军校并称，出现了朱德、朱培德、龙云、盛世才等风云人物，除此之外号称“奠边府之虎”的武元甲也曾在云南讲武堂就读。
云南讲武堂第四期刚刚开班，24岁朱德跋山涉水，从四川徒步到达云南。在讲武堂，朱德认识了16岁的杨如轩。
杨如轩15岁这年，他的哥哥被抓壮丁去当兵。然而哥哥不愿当丘八，没扛几天枪就当了逃兵。等军队找上门来，杨如轩只好无奈地“替兄从军”。谁知杨如轩极具军事天赋，在部队仅仅混了一年，就当上了排长。上级见他军事素质娴熟、还懂文化，于是便将他送至云南讲武堂深造。
杨如轩和朱德虽然年纪差距很大，也不是同乡。但朱德身上所散发的伟人气质让杨如轩心驰不已，于是便成了朱德身边的铁杆小迷弟。在学校，朱德和杨如轩一起组建了五华社，宣传革命思想。后来两人一起参加云南“重九起义”和护国战争，交情莫逆。
在护国战争的棉花坡战斗中，杨如轩在朱德的指挥下勇猛冲锋，大败北洋军，身负重伤。此战之后，朱德升任旅长，杨如轩则当上了团长。
然而随着时局的变动，朱德、杨如轩这位昔日的好同志却分道扬镳。朱德信仰了共产主义，为此还专门奔赴德国学习马克思主义。在海外，朱德偶然遇见了周恩来，并在后者的介绍下入了党。
而杨如轩则奔赴广州，参加了国民革命，并且参与了讨伐陈炯明的战争。就当杨如轩准备在国民革命军中大干一场时，却被上级诬陷通敌。杨如轩一气之下离开了广州，北上参加了吴佩孚的部队，这下子真的通敌了。他在吴佩孚那里担任第六师师长，驻军赣南。
北伐战争爆发后，北伐军势如破竹，很快就打到了杨如轩的驻地。当时，朱培德任北方军赣西一路总指挥，辖第三军和第二军，实力雄厚，眼看着就要与老同学杨如轩交战了。
正所谓“不战而屈人之兵”，朱培德动用了自己的人脉关系，给杨如轩写了一封信，希望他早日弃暗投明，重归国民革命的行列。当年杨如轩是负气出走，内心里还是个革命青年，于是他欣然领命，带领部队加入了北伐军，就任第九军任二十七师师长。
恰好此时，朱培德又任用了另外一个老同学，他便是刚刚归国不久的朱德。就此朱德就任南昌公安局局长。朱德从武汉赴南昌就任时，就是杨如轩陪同的。
“四一二”反革命政变后，朱德跟随周恩来、叶挺、贺龙等人参加了南昌起义。起义前，朱德还专门写信给杨如轩，希望他跟随自己一起干革命。老大哥朱德的恩情虽然深重，但朱培德对自己也有知遇之恩。思来想去，杨如轩还是决定权当没看见。就这样，杨如轩错过了这次拥抱光明的绝好机会。
毛泽东发动秋收起义后，并且进军井冈山后，时任国民党江西省主席的朱培德感到如芒在背，于是他命令杨如轩立即带兵“会剿”井冈山。然而第一次作战，素称“能战”的杨如轩就被之前一直以书生示人的毛泽东打了当头一棒。
毛泽东以围三阙一之计，在新城全歼国民党军 1 个营及宁冈靖卫团，俘虏 300 余，打破了国民党军对井冈山根据地的第一次进剿。值得一提的是，被击毙的敌营长王国政是朱培德的另一员大将、赣军第 7 师师长王均的侄儿。
朱培德
就在杨如轩为毛泽东的运兵如神而苦恼时，朱德带领南昌起义军余部转移到了湘南。1928年4月，朱德率部到达井冈山，与毛泽东的部队会合，建立了红四军。
5月2日，蒋介石发电朱培德，要求他立即将“朱毛红军”消灭于湘赣边界。朱培德不敢怠慢，于是命令杨如轩率领全师人马，立即向井冈山进发。
与老大哥、老上级对垒，杨如轩其实是很不情愿的。当时朱德率领南昌起义军余部南下，曾经过了杨如轩的防区。但杨如轩念及旧情，一枪不放就让朱德过去了。这就是著名的“抚州让路”。
但是这一次，杨如轩不想打也得打了。
于是杨如轩调兵遣将，命第 79 团从永新县的七溪岭正面推进，第 81 团从永新县的五斗江方向侧面迂回，自己和第 80团坐镇永新城。
兵来将挡，水来土掩。经红 4 军军委经研究，决定朱德率红 28、29 团担任主攻，迎击敌 81团；毛泽东率红 31 团，到宁冈、永新交界的七溪岭阻击敌 79 团。
当敌81团到达遂川黄坳时，朱德立即想出一个诱敌之计。他让王尔琢带主力红 28 团虚晃一枪，随即退出战斗，赶到五斗江设伏；命令湘南农军组成的红 29 团和敌人周旋，将敌人击退。
敌81团团长周体仁见前方红军的武器如此低劣，于是报告杨如轩：“小股赤匪，不足为虑。”
第二天，敌81团大摇大摆地进入我军在五斗江布置的伏击圈。刹那间，山野中伏兵四起，红28团全力出击，一举将敌人击溃，并与朱德部会合。
朱德认为机不可失，于是立即攻向杨如轩亲自坐镇的永新城。杨如轩见势不妙，只好弃城而逃。国民党对井冈山的第二次“会剿”还没开始就结束了。
听闻朱毛红军大破杨如轩，身在南京的蒋介石大为震怒，于是立即命令湘赣两省“加紧剿匪，不得有误”。为挽回面子，早日完成“剿匪”，朱培德命令杨如轩卷土重来，率第 27 师全师，加调王均第 7 师和杨池生第 9 师各一个团，共计 5个团，于 5 月 13 日发动对井冈山的第 3次进剿。
此役之中，毛泽东和朱德决定避其锋芒，采用声东击西之计，将敌人引出来。于是红军主动放弃永新县，将敌人第 79 团引向了红军的包围圈。5月19日，红军对已经进入埋伏圈的79团大举出击。仅仅一个小时的时间，79团全军覆没，团长刘安华被击毙。
根据此前一战的经验，朱德再次率领全军将士向永新县城疾进。而此时呢？杨如轩正在自己的指挥部里用留声机听滇剧呢！一开始，杨如轩还不以为意，然而到27师师部附近枪声大作，子弹打到屋顶时，杨如轩才慌了神，赶紧换上便装逃跑。谁知一颗流弹打来，擦中他的胳臂，把杨如轩的魂都打掉了。
几个卫兵见状，架着杨如轩就跑，最终一路逃到了吉安。红军二占永新城，师长杨如轩逃跑，第 3 次“进剿”自然也就“剿”不成了。
连续三次进剿失败，让朱培德有些怀疑人生，杨如轩此前很能打啊，怎么一下子打了那么多败仗。其实朱培德应该理解，在老大哥面前，杨如轩那两下子算啥？孙猴子怎么逃得出如来佛祖的手掌心。
朱培德思来想去，决定给杨如轩找个帮手，于是令人将赣军王牌第九师师长杨池生接来，恳切说道：“老弟，这回要仰仗你了。好他个杨如轩，连朱毛赤匪都对付不了，反而落得个一败涂地。”
杨池生不敢怠慢，赶紧率领部下与正在生闷气的杨如轩会合。这一次赣军再也不敢怠慢了。杨池生手下有九师的三个团，加上杨如轩剩下的2个团，一共五个团的命令。与此同时，湖南的第 8 军军长吴尚也将第2 师派往攸县，以策应赣军，防止红军“窜入”湖南。
面对敌军的汹汹来袭，毛泽东和朱德确立了“集中兵力、歼敌一路”的战术，由红 32 团在宁冈、酃县边境牵制湘敌吴尚的军队，朱德、陈毅、王尔琢率红 28、29 团和红 32 团 1 营为主力，赶往龙源口，依靠地利抗击来犯之敌。
6月23日，战斗一触即发，面对号称“江西最狠部队”的敌27团，红军打得很苦。敌人凭借着精良的武器，将红29团和红31团的一个营压得抬不起头来。就在这关键时刻，朱德一跃而出，拿着冲锋枪对敌军扫射。混战中，连朱德的军帽都被打掉了。
紧急情况下，王尔琢和党代表何长工紧急召集连以上干部会议，决定挑选战斗骨干组织几个冲锋集群，每个集群 24人，配备 3 挺冲锋枪、5 支梭镖、7 支步枪、9支驳壳枪，轮番进攻。最终成功拿下了高点百步墩。
就在这时，袁文才带领红32团直逼杨如轩的前线指挥部。杨如轩见势不妙，随手抓了一个马便跑。仓惶中，一颗子弹呼啸而来，击中他的右臂，又挂彩了。
就这样，杨如轩四战四败，四次给红四军送枪送粮，为井冈山根据地的巩固做出了“杰出贡献”。
当日下午，以朱德妻子伍若兰为队长的红四军宣传队，在龙源口、白口等村庄的民房墙上，写了许多庆贺胜利的标语，其中一条写道：“不费红军三分力，打垮江西两只羊，真好，真好，快畅，快畅！”经历此败，杨如轩一蹶不振，他躲入自己在吉安的公馆中大病一场。
由于连续战败，上至朱培德、下至杨如轩都失去了蒋介石的信任。蒋介石先是派鲁涤平接替了朱培德的职务，然后又借整编之名，解除了杨如轩的兵权，调任军事参议院中将参议。后来，杨如轩回云南担任宪兵司令和防空司令。从此杨如轩再也没有上过战场。
云南解放后，由于杨如轩“大名在外”，因此于1951年被宾川县人民法院判处无期徒刑。1964年的时候，朱德去云南公干，想起了个老同学还在监狱里，协调了一下出了狱。毕竟在朱德看来，杨如轩确实没有犯什么大罪。
杨如轩出狱后仅两年，不知听到了什么风声，一定要向政府自首，说自己还没有改造好。1976年，杨如轩终于改造好，成功出狱。
1976年6月，受聘为省文史研究馆馆员，贡献余热。1979年5月27日病逝于昆明。他一生都非常开朗，即时到了晚年依然热爱滇剧。不得不说，杨如轩虽然是个小人物，却是个十分有趣的人物。
