1952年，陈老总在一次大会上谈到南昌起义时说：

“朱德同志在南昌暴动的时候，地位并不重要，也没人听他的话，大家只不过尊重他是个老同志罢了。”

那么朱德是什么时候成为军队的领袖的呢？

1927年9月，南昌起义军在三河坝分兵后，主力在潮汕地区被打垮。朱德率部留守三河坝，与敌军打了一仗后，也有些损失。朱德见敌强我弱，便率部由三河坝退至饶平。

为什么退至饶平呢？陈老总后来说：

“是还想接应叶贺，和叶贺会合。一直到和叶部少数残兵败将在饶平会合后，才知道叶贺已经垮了。”

这时朱德率领的部队约有两千多人，随即，以陈毅率领的73团为基础，编为第1营，共四个连，以74团编为第2营；以朱德自己的教育团编为第3营，号称工农革命军第一师。陈毅说：

“这时候，朱德同志才成为这个部队的领袖。”

虽然这一支部队有了自己的领袖，处境却非常困难。人心涣散，士无斗志，很多人受不了失败的考验，不辞而别了。陈毅说：

“一路行军，只要碰上岔道，就有三三两两向岔道上走了。像73团这样坚强，这样有光荣战斗传统的部队，都无力进行战斗，连土豪劣绅的乡团都可以缴我们的枪，谁都没有心肠打仗。到了大庾，两千多人只剩下900多人，但这900多人却是最纯洁的、最坚强的战士。到大庾以后就没人逃了。”

但是，朱德没有泄气。不论是行军，还是打仗，他见人就谈革命前途，谈继续革命的方法。陈老总于1952年回忆说：

“朱总司令说，革命的跟我走，不革命的可以回家，大革命失败了，不勉强。跟我走只要有两百条枪，我就有办法。 1927年中国革命等于1905年的俄国革命，俄国革命1905年失败后是黑暗的，但黑暗是暂时的，到1917年革命终于成功了。中国革命现在失败了，现在也是黑暗的，但黑暗同样遮不住光明，只要能保持实力，革命就有办法，革命就能够成功！”

于是，有人问他：“反革命整天跟在我们后面，怎么办？”

朱老总回答：“他总有一天不追的。中国军阀的军阀性、买办性、封建性，使得他们之间不可能协调，他们自己打起来就会不追我们了，我们就可以发展了。”

朱老总的话，很快就得到了应验。

果然，他们到达大庚时，敌军就不追了。因为，蒋桂混战打起来了。这时候，，屁股后面没有追兵了，朱德便下令部队进行休整。官兵们想起朱德说过的话，也逐渐坚定，看到光明前途了。

陈老总后来感慨地说：“当时如果没有朱总司今领导，这个部队肯定地说，是会垮光的。个别同志，也许会上井冈山，但部队是很难保持的。”

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了朱德、陈毅率领南昌起义余部是如何走出困境及朱老总如何成为人民军队领袖的经过。该书记述了十大元帅的征战和人生传奇，为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。