美元独角兽开始批量死亡

投资家 2024-04-23 09:29:22

又一只美元独角兽倒下了。

作者 | 萧风

来源 | 投资家(ID:touzijias)

又一只美元独角兽倒下了。

近日,美国充电桩独角兽Tritium披露了一份破产计划,随后股价以暴跌66%惨淡收场。作为美国充电桩赛道的领军公司,Tritium曾获得“顶流”美元VC/PE投资,估值达到20亿美元,并在2022年经SPAC登陆美股,彼时,市场人士预测,“美国将开启新能源大时代。”

然而,今年欧美陆续放出“电动化放缓”的消息,无疑给Tritium造成致命打击。本来美国新能源迟迟未爆发,就让Tritium陷入经营性亏损,“政策+市场+投资+趋势”多倍打击下,Tritium宣告死亡。但这家充电桩领军公司的破产,只是“美元独角兽危机”的冰山一角。

“美元独角兽,正批量死亡。”

一场影响美国科技创新的大风暴,来了。

在一些分析人士看来,Tritium的倒下多少有些“离奇”成分,非要给其定下一个失败性的“结论”——那便是“美国自己亲手杀死Tritium,毁灭了创业者的科技创新梦。”

这个“结论”并非空穴来风。论起Tritium的成长历史,特斯拉还要喊一声“哥哥”。

Tritium创始团队的来头不小,是“世界太阳能汽车挑战赛WSC”季军参赛者。传闻特斯拉联合创始人兼前首席技术官JB Straubel早年也参加过WSC赛事,对季军佩服的五体投地。

正是频繁参加“世界太阳能汽车挑战赛WSC”,让Tritium创始人之一的David Finn嗅到了未来趋势。他预测,“全球会迎来一场能源革命,电动化可能是汽车重要的发展方向。”

看得出来,David Finn是一位有梦想、“前瞻”意识的创业者。于是乎,他拉着团队快速成立了Tritium。定位上,David Finn没有切入造车,他觉得,美国缺乏电动化沃土,“直接造车或许得不到支持与融资。”就这样Tritium颇具“先见之明”的搞了电动车基建,充电桩。

正如David Finn所料,电动化在美国生存、发展举步维艰。当年,跟着他们一起参加“世界太阳能汽车挑战赛WSC”的“老友”JB Straubel与特斯拉,电动造车的日子也不好过。

顶着压力,Tritium专心研发充电桩,搞出了“全球占地面积最小的50kw直流快速充电桩Veefil-RT”并陆续发布75kw、150kW、350kw等多个直流充电桩产品,做到“即插即充”。

不过,Tritium在美国的商业化之旅一直不顺,“不是在找客户,就是在找客户的路上。”

原本特斯拉应该是Tritium的主要客户,但在JB Straubel离开,马斯克掌舵后,特斯拉看到了充电桩的前景,大举入局,再通过引入资本IPO,驶向全球化。特斯拉接下来的故事,很多人清楚,进军中国,得到上海全力支持,变身网红,靠卖电动车塑造了全球新能源地位。

反观要在美国发迹的Tritium浑身不舒服。即便获得“顶流”VC/PE投资,估值20亿美元,依旧找不到客户。2022年,Tritium借SPAC登陆美股,比“下周回国”贾跃亭的FF晚上市一年,市场人士挺亢奋,有车有充电桩,他们预测,“美国将开启新能源大时代。”

公司IPO了,David Finn愈发焦虑,“上市的Tritium,仍奋斗在找客户的路上。”有消息称,David Finn要靠服食安眠药度过每个夜晚。他始终想不明白,“当初的预测哪里不对?”

“随着时间的推移,美国为何没有发展成新能源大国?”今年,欧美陆续放出“电动化放缓”的消息,给了Tritium无情一击,他们递上破产计划,死在了美国的“政策与市场”环境里。这也意味着,贾跃亭的FF造车成功率,“无限趋近于零”,本土独角兽都没资本买账了。

充电桩领军公司倒下,却只是“美元独角兽危机”的冰山一角。

4月中旬,美国自动驾驶赛道经历了一场浩劫。

Tritium的跨界“老友”自动驾驶软件独角兽Ghost Autonomy用一则简短公告,告别了自动驾驶领域,Ghost Autonomy情况比较糟糕,“死在融资,找不到资本来接盘。”

Ghost Autonomy倒下前,刚与Open AI建立战略合作伙伴关系。促使该公司无力回天的“坏消息”是——“美股七巨头”之一的苹果,放弃了新能源造车、自动驾驶。

Ghost Autonomy的两位创始人John Hayes、Volkmar Uhlig很有梦想,他们要“创造一款改变美国自动驾驶行业前景的软件,让美国人可以在高速公路上驾驶自由。”美国基建充电桩都失败了,“下下下游行业”自动驾驶的商界前景可想而知?苹果以大裁员终结了储备十年的造车项目,Ghost Autonomy的死亡“命中注定”,顺便浇灭了创业者“心中的梦”。

实际上,John Hayes去年就曾在社交平台感慨,“美国没有自动驾驶创新土壤。”说明,他猜到了结局,悲愤离场。“下次创业,千万别涉足美国新能源了,梦想与创新随风摇摆。”

科技独角兽遭遇“至暗时刻”,其它领域同样如履薄冰。3月美国成长速度最快消费独角兽之一的Thrasio倒下,让一众美元VC/PE、产业资本血本无归。与前面几位倒下的情况不同,Thrasio身上有诸多“光环”,身后站着缔造过世界首富贝索斯的亚马逊,Thrasio创始人Carlos Cashman亦是前者喜欢的年轻人,Thrasio成立,代表了“第三方品牌收购”的崛起。

Thrasio是真厉害,短短两年时间,仅用1亿美元,就收购了100多家公司,被美媒誉为“互联网的宝洁”。紧接着,Thrasio拿到了Silver Lake(银湖资本)等机构累计超30亿美元融资。

可惜,全球“黑天鹅”袭来,重创美国消费前景指数,老牌零售公司纷纷倒闭,初创公司垮台,断送了Thrasio的布局。VC/PE退不出去,吓跑新资本,逼得Thrasio跟着倒下了。

要说,最悲催独角兽,当属2月倒下的美国基因检测公司Invitae。美媒眼中,Invitae是“美国基因组革命中最重要的公司之一”,更是阿里巴巴投资人孙正义十分“钟情”的项目。

为了扶持Invitae,孙正义毫不犹豫的掏出11.5亿美元,给“全球基因检测谋福利。”

按着孙正义的描述,“Invitae是全球基因检测最有创新能力的公司,它将颠覆人类的认知。”结果,Invitae成立以来,一直遭到美国基因检测龙头的排挤,意图把创新扼杀在摇篮里。盈利方面,由于被友商针对,Invitae长期亏损,需要源源不断的资本输血,以开拓市场。

华尔街为巩固利益与一级市场的VC/PE产生分歧,IPO的Invitae财务吃紧,倒在血泊中。

算上最近倒下的Tritium,今年,美国实现了每月至少死亡一只知名独角兽。这在美国商业史上,属罕见时刻。因为“独角兽是代表国家在新兴领域具备活力与创新的关键指标。”

独角兽一词,最早由美元VC基金Cowboy Ventures创始人Aileen Lee在2013年提出。为给所在机构的投资策略提供依据,Aileen Lee带领团队深度分析了全球创新公司的共性特征,并得出“结论”——“独角兽越多,越代表这个国家在新兴领域拥有活力、创新性。”

Aileen Lee的独角兽理论,很快得到了全球VC/PE认同。在较长一段时间里,“独角兽是未来,是希望,是衡量一个国家新兴领域软硬实力的标准之一。”根据Aileen Lee十年前的预言,“美国未来是全球独角兽最多的国家,美元VC/PE会趁着陪跑独角兽的机会,彻底爆发。”

这位女投资人的预言猜对了50%。2013年—2023年,是全球新兴领域一级市场美元投资辉煌十年。尤其在2022年之前,拿美元融资的独角兽数量平稳增长。Pitchbook数据显示,截至2023年底,独角兽总量超1300只,估值4.2万亿美元,是全球第一新生代创新力量。

全球“黑天鹅”袭来、俄乌危机、大国博弈等因素,美元投资与创新生态却发生了巨变。

一方面,美联储推出的一揽子激进策略,破坏了全球一级市场秩序,持有美元融资的公司估值大幅缩水。2022年,美元VC/PE投资笔数由2021年的4174笔暴跌至2997笔,退出金额由2021年的1.427万亿美元暴跌至3088亿美元,“美联储火烧后院,烧伤了美元VC/PE。”

另一方面,“美股七巨头”对新生代创新力量展开围猎,华尔街制造“资本繁荣”,这就是为何支撑美股基本盘的永远是个别几家公司,“大量美元资产在美股根本没有流动性。”

今年初,美国创投协会(NVCA)的最新数据,暗示了“美元独角兽的命运”。数据显示,2023年,美国VC/PE总募资额同比暴跌67%,金额进一步缩小至570亿美元。NVCA的分析人士预警,“全球持有美元的独角兽、初创公司,需保持充沛资金,以应对接踵而来的麻烦。”

募资是VC/PE活下去的基础,LP不投美元,机构都快饿死了,怎么有钱投给公司呢?NVCA一语成戳,美元独角兽批量死亡。在一位业内人士看来,“一级市场投资萎缩的连带效应会继续加速美元独角兽的死亡,独角兽死亡会重挫初创公司,导致新兴领域出现断层危机。”

换句话说,“美元VC/PE没钱投资,华尔街盯着美股七巨头不放,新生代力量非死即伤,美国的创新力将逐渐下降。”一个国家一旦创新力下降,对新兴领域会越发抵触。

就像美国不顾全球新能源大势,提出“电动化放缓”,一口气就先干掉了几个自家独角兽。Tritium的倒下不会是终曲,美元独角兽的死亡危机仍在持续,下一个倒下的是谁?

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