这张来自美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜的令人惊叹的图像显示了螺旋星系M74 的手臂上布满了新恒星形成的玫瑰色粉红色区域。M74——也被称为幻影星系——位于距离地球约 3200 万光年的双鱼座。这是哈勃望远镜熟悉的景象。

遍布 M74 的美丽红色花朵实际上是巨大的氢气云。它们是由嵌入其中的炽热年轻恒星发出的紫外线辐射而发光的。这些区域——天文学家称之为 H II 区域——标志着最近恒星形成的位置，并且是空间和地面望远镜的重要目标。哈勃的高级巡天相机收集了这张照片中的数据，甚至还有一个专门定制的过滤器，可以只挑选出这种特定的红色波长的光！

一组探索局部螺旋星系（例如 M74）演化的观测结果为该图像提供了数据。这项探索旨在深入了解这些螺旋中恒星形成的历史。为此，天文学家分析了星团，以确定螺旋星系的不同部分，使他们能够了解星系是如何随着时间的推移而组装的。此外，他们还探索了螺旋星系中尘埃的分布。在这张图片中可以看到这些尘埃，因为黑色的线沿着 M74 的旋臂缠绕。

除了寻求了解螺旋星系的历史外，天文学家还观察了 M74，以补充其他望远镜的观测结果。将不同望远镜在电磁波谱上对同一天体的观测相结合，为天文学家提供了比单一望远镜观测更多的洞察力。哈勃的观测也为未来的仪器铺平了道路；M74 是强大的新型NASA/ESA/CSA 詹姆斯韦伯太空望远镜的首批目标之一。