熟悉中国姓氏文化的朋友们一定知道，中国历史上最古老的姓氏往往都以“女”作为偏旁部首，这也体现了远古母系社会的影响力。

但在古老的姓氏里也有不以女字为偏旁的存在，比如现在排名全国第三十七位的沈姓，就有4500年以上的历史。

那么他们的祖先究竟是谁，又为什么以沈作为姓氏呢？

历史上最古老的沈姓族人出现在神话故事之中，他们是传说中的上古天帝帝俊的后代。

这支部落的首领为帝俊的儿子实沈，他们居住在山东曲阜的沈犹，以猴子作为图腾，是古老姓氏嬴姓的一个分支。

之后由于部落之间出现了内乱，部分族人便迁徙到了山西南部临猗县西的地方，建立起了沈国，并在那里耕种生活。

随着夏朝的兴起，这支嬴姓族人无力抵挡夏人强大的势力，他们的国家也被姒姓夏人所侵占。

无家可归的他们只能到河南固始的寝丘立国，但他们始终没有放弃夺回故土的念头。

成汤灭夏之后，这支嬴姓族人再次回到了故土，重新建立起了沈国，作为殷商同盟的他们就这样度过了数百年的时光。

周武王灭商后，沈国依然存在了一段时间，但随着旁边晋国的不断强盛，沈国的地盘最终被晋人所夺，族人们只能逃到河南沈丘立国。

但好景不长，随着周昭王的南征沈国最终覆灭，这支嬴姓子孙再也没有容身之所了。

为了铭记自己的祖先，这支嬴姓族人用故国沈的名号作为自己的姓氏，他们也是传承时间最久的一个沈姓分支，从实沈算起已经有4500年的历史了。

前面我们提到了这支沈姓先祖建立的沈国曾经在夏朝被姒姓人占据，而这支姒姓人后来也成为了沈姓的一个分支。

他们在商朝崛起后被迫先逃到了河南新城县北的邥垂，后继续南迁至河南固始的寝丘立国，这里也是嬴姓沈国最后建立的位置。

周朝初年蒋国吞并了他们的土地，这支姒姓族人只得继续南逃，最终在楚国的沈鹿一地站稳了脚跟，但此时的他们已经没有力量建国了，只好臣服于楚国成为了一个小小的邑城。

为了纪念曾经的沈国，他们也将自己的姓氏改为了沈。

这两支古沈国的遗民就是沈姓的最早来源了，但帝俊的传说只见于《山海经》等古籍，其真实性非常有限，因此人们对沈姓的这两种起源一直抱有怀疑态度。

而周代两支新出现的沈姓族人，目前才是有据可考的沈姓鼻祖。

西周初年周平王继位之后国内出现了长时间的动荡，东夷等部族相继起兵反抗周王室，这让这个新兴的王朝面临着极大的困境。

此时领命摄政的周公带领亲信投入到了艰苦的平叛战斗之中，经过数年的鏖战叛军终于被击溃，周王朝也在周公的领导下走上了正轨。

在平叛战斗中立下大功的将领们，也都收到了丰厚的赏赐。

其中周文王第十子季载被周公举荐为周天子的司空，成为了周王室的核心人物，在成王主政后，季载又被封于聃国（今河南郑州一带）。

在古汉语中，聃也可以被写作“冉”，如今古汉语研究人员证实了当时冉和沈字乃是同音字，因此季载的封国在部分古籍中也被写为“沈国”。

春秋时期周天子威望下降，沈国等姬姓诸侯国也日渐衰微，后来竟被周边的蔡国所灭，季载的子孙从此失去了自己的封地，为了纪念先祖他们选择以沈作为自己的姓氏。

值得注意的是，季载的后人除了改为沈姓的一支外，还有改为冉姓的一支，因此如今沈、冉两姓都将季载作为他们的先祖。

与此同时“聃”字似乎也被部分季载后人作为自己的姓氏，不过如今已经无人使用。

但在周代时聃似乎可以指代季载的后人，因此有人认为老子很有可能就是季载的后人，不过这还需要更多的研究来进行佐证。

除了季载的沈国之外，周代还曾经有过一个沈子国，在周昭王征服嬴姓沈国的时候，鲁炀公的庶子沈季也参与了战斗并立下了战功。

战后周昭王册封沈季之子沈子它于安徽阜阳西北的沈丘集，沈子它随后建立起了沈子国。

在沈子国覆灭之后，其国人也将姓氏改为了沈，而鲁国的先祖为周公姬旦，因此这两支沈氏其实是同一源流。

前面我们提到了姒姓族人在河南固始建立了沈国，之后被蒋国所灭，但蒋国占据这片土地的时间并不长久，这里很快就成为了强大的楚国领地。

在楚庄王在位时期，他将一支楚国公族的子孙封于原来的沈国地界，又将公子贞封于沈鹿，这两支楚国公族的后人之中，便有一些人以沈为姓，他们自然是来源于楚国国姓芈。

而到了楚平王在位时期，楚地内又多了一支出自芈姓的沈氏族人。

他们的先祖是当时在沈县，即前面提到的沈子国担任县尹的楚庄王曾孙芈戌，因为工作职位的原因，楚国国民也将其称为沈尹戌。

楚平王在位时期楚国虽然国力强盛，但由于其过于宠信费无极等奸臣，导致太子建被赶走，伍奢父子被杀，伍子胥出逃吴国，这对楚国的国力造成了极大的削弱。

之后费无极又勾结鄢将师，害死了在楚国深得民心的贤臣左尹郤宛，这令楚国臣民愤怒不已。

最终沈尹戌在楚国百姓的支持下杀死了费无极和鄢将师，这令其收获了楚国人的敬重。

在此后的吴楚之战中，沈尹戌提出了坚守汉水东岸，之后包抄阻截吴国后勤道路的战略方针，这样不但能够扰乱吴军军心，还能形成前后包夹之势。

但其他将领为了争抢功劳主动放弃防线与吴军主力拼杀，最终在柏举被吴军杀得大败。

前往阻截后路的沈尹戌得知后，赶回都城防守，但最终因寡不敌众被擒，壮烈殉国，其后人为了纪念沈尹戌便开始以沈作为姓氏。

嬴、姒、姬、芈四姓便是如今沈姓的来源了，从他们在先秦时代的演变过程中，我们不难看出当时沈姓后人普遍在河南、安徽、湖北一带活动，少部分曾经去往山西，陕西，四川等地，分布范围并不算太广。

但如今沈氏已经遍布全国各地，在南方诸省分布尤多，这说明沈氏后人在历史上进行过大规模的南迁。

其中东汉沈戎全家南迁至会稽吴兴，是有记载的第一例沈姓南迁故事，之后其后人在当地开枝散叶，逐渐成长为著名的武康沈氏，在之后的几百年间涌现了不少人才。

魏晋时期由于北方战乱频繁，中原人士纷纷南迁，沈氏后人自然也不例外。

到了南北朝时期沈姓已经是江南地区知名的望族之一了，南梁文学家沈约便是其中的代表人物。

他不但创作了二十四史中的《宋书》，更在韵律学上有着出神入化的造诣，我们如今使用的汉语拼音，还残留着沈约注音符号的影子。

唐代沈姓族人开始迁入福建漳州等地，并在当地发展壮大。

到了南宋时期福建地区的沈姓族人又进入了广东生活，大埔、梅州等地都是当时沈姓人的落脚点。

明朝末年，沈斯庵举家迁徙到台南县善化镇居住，沈姓自此也在宝岛台湾扎下了根。

随后到了清代中后期，东南地区的沈姓族人开始频繁出洋寻求新活路，因此沈姓侨民的数量也不在少数。

除了迁徙之外，清代满族入关后不少八旗子弟也将自己的满姓改成了汉姓。

其中后金姓沈谷的族人便改为沈姓，申佳氏的后人中也有部分改为沈氏，这也令沈氏的人口数量有所增加。

近年来的研究发现，远古时期在山西等地的沈氏族人，曾经西迁到了甘肃境内，并与当地的羌族混居，部分羌人因此以沈为姓。

陕西渭洛地区很多地名中都有沈字，这可能就和这一支羌人有关。

与此同时，还有一些沈氏族人早早进入了四川地区，并和当地的黎民生活在了一起。

因此在黎族等少数民族中也有部分沈姓族人，但他们的先祖究竟是嬴姓还是姒姓，已经不再可考了。

姓氏作为中国传统文化的重要组成部分，其不但是我们每个人身上的符号，也是家族乃至更大宗族群体的重要纽带。

通过分析姓氏的演变过程，我们还能窥见被史书忽略的细节，这也是如今民俗及历史研究的重要环节。

沈姓作为中国最古老的姓氏之一，对其来源的探究让我们对先秦时代的社会形势，有了更多的认识。

远古时期一个个王朝建立的背后，是诸多小国无奈的退场，他们改换的姓氏可能就此成为铭记这段历史的唯一印记，这不禁令人感慨历史的残酷与先祖们的坚强。

本文部分内容，参考自《中华姓氏大典》，河北人民出版社2000年6月出版。