AC-130J 原本计划获得第一个可操作的机载激光武器，但随着武装直升机的改变以确保其相关性，该计划已经结束。
美国空军在拖延多年后取消了配备激光定向能武器的 AC-130J Ghostrider 武装直升机的飞行测试计划。AC-130J 机载高能激光计划一度看起来将成为美国军方第一种实用的空中激光制导武器。这一切也是在对 AC-130J 当前和未来计划能力进行审查的同时进行的，武装直升机可能会失去 105 毫米榴弹炮，作为从反叛乱行动到规划高端战斗的更广泛转变的一部分。
空军特种作战司令部 (AFSOC) 确认不再计划在 AC-130J 上测试原型机载高能激光 (AHEL) 系统，并于今天早些时候向战区提供了有关该计划当前状态的其他详细信息。
AFSOC 发言人在一份声明中表示：“在露天地面测试中完成重要的端到端高功率运行后，AHEL 固态激光系统遇到了技术挑战。” “这些挑战推迟了与指定 AC-130J Block 20 飞机的集成，超过了可用的集成和飞行测试窗口。”
美国空军一张带有激光定向能武器的 AC-130 渲染图。
最初的希望是在 2021 财年的某个时候对配备 AHEL 系统的 AC-130J 进行飞行测试，但这一时间表一再推迟。2023 年 11 月，空军特种作战司令部告诉《战区》，一架配备激光武器的“幽灵骑士”原定于今年 1 月飞上天空，但这显然没有发生。洛克希德·马丁公司于 2019 年获得了最初的合同，为该系统提供 AHEL 激光源，并领导将该系统集成到 AC-130J 上的工作。完整的 AHEL 系统还包括光束定向器和其他组件。
美国特种作战司令部最新的简报幻灯片讨论了 AHEL 计划以及武器系统本身的组成部分
声明补充说：“因此，该计划重新侧重于地面测试，以改善操作和可靠性，为成功移交供其他机构使用做好准备。”上周推出的五角大楼 2025 财年预算请求进一步证实了这一点，并且没有为 AHEL 要求任何新的资金。官方预算文件称，这是因为该计划预计将在 2024 财年结束。
目前还不清楚哪些“其他机构”可能会从 AHEL 计划的工作中受益，以及根据该计划开发的 60 千瓦级激光定向能武器系统的确切状态。空军特种作战司令部向美国特种作战司令部提出了进一步的问题，战区现已联系该司令部以获取更多信息。美国海军海军水面作战中心达尔格伦分部（NSWC Dahlgren）已经深入参与了 AHEL 计划。美国海军一直非常积极地开发和部署各种类型的舰载定向能武器，其中包括另一种 60 千瓦级激光定向能武器，称为集成光学眩光和监视的高能激光器（HELIOS）。洛克希德·马丁公司也是该系统的主承包商。
2022 年 7 月，美国海军的阿利·伯克级驱逐舰普雷布尔号停泊在圣地亚哥的码头上。在主上层建筑正前方的平台上可以看到该舰的 HELIOS 定向能武器系统。
美国陆军和美国海军陆战队也一直致力于开发和部署不同类型的空基和陆基定向能武器。近年来，根据空军研究实验室 (AFRL) 的自我保护高能激光演示器(SHiELD) 计划，空军一直致力于至少另一种空中激光定向能武器的研发。神盾局的工作重点是战术喷气机的吊舱系统，表面上旨在帮助防御来袭导弹，但它也有能力攻击其他目标集。过去，既定目标是在 2025 年开始 SHiELD 吊舱的飞行测试，但目前状况尚不清楚。
带有吊舱激光定向能武器的美国空军 F-16C Viper 战斗机的渲染图
空军正在寻求其他定向能武器计划，包括用于地面基地防御的计划。据了解，机密领域正在进行更多工作，包括与更大的下一代空中优势（NGAD）计划相关的工作。对于空军目前拥有 30 架 AC-130J 的机队来说，AHEL 计划的结束正值人们对“幽灵骑士”武器包的未来以及其他当前和未来能力产生更大疑问的时候。越来越多的迹象表明，作为对飞机能力重新评估的一部分， “幽灵骑士”将失去其 105 毫米榴弹炮。
“启动工程分析和开发，以拆除后部武器系统（105毫米火炮），改装后部部分，并优化机组人员工作量，以支持美国特种作战司令部（USSOCOM）机组人员削减计划”，AC-根据五角大楼最新的预算要求，2024财年将有130J。战区已联系空军特种作战司令部寻求进一步澄清。
空军原本计划不在AC-130J 的武器装备中加入 105 毫米榴弹炮，因为 AC-130J 最初更注重精确制导导弹和炸弹的使用，而不是火炮。该军种随后改变了方向，最近正在将改进的榴弹炮集成到“幽灵骑士”上。去年能力审查开始后，这项工作就停止了。截至去年 11 月，30 架 AC-130J 中只有 17 架获得了此升级。
AFSOC 对“幽灵骑士”当前和未来计划能力进行了新的审视，这在很大程度上是因为讨论了 AC-130J 可能如何促进未来的高端冲突，特别是在太平洋地区针对中国的冲突。AC-130J 目前的主要任务是为地面特种作战部队提供非常密切的支持，目前几乎完全在许可和半许可环境以及夜间运行。
过去，AHEL 被认为非常适合支持低强度的反叛乱类型任务。“没有任何轻微的爆炸声、嗖嗖声、重击声、爆炸声，甚至飞机发动机的嗡嗡声，四个关键目标（变压器、皮卡车的发动机、通信设备和停放的无人机）将永久失效，”现在- 退役中将、时任空军特种作战司令部负责人布拉德·韦伯 (Brad Webb) 在2017 年接受《国防》杂志采访时表示，描述了配备激光武器的 AC-130 的概念性任务。“敌人没有通讯，没有逃生车辆，没有电力，也没有报复性情报、监视和侦察能力。几分钟后，小队从大院里出来，恐怖分子策划在手。一次成功的袭击。”
与这一切相一致，空军还寻求为这些武装直升机添加新型有源电子扫描阵列（AESA）雷达，“使平台能够在更远的距离内检测、瞄准、识别和应对一系列威胁”并以更精确的方式做出反应”，五角大楼预算文件称。您可以在此处了解有关在 AC-130J 中添加 AESA 的优势的更多信息。
属于 AFSOC 的其他专用 C-130 变型已大量参与了名为“Rapid Dragon”的托盘式武器系统的测试。Rapid Dragon 提供了一种将现有货机轻松改造为 AGM-158联合空地防区外导弹(JASSM) 巡航导弹和其他防区外弹药发射平台的方法。SOCOM 此前曾表示有兴趣将射程更长的精确制导弹药集成到 AC-130 上，部分原因是为了帮助这些飞机远离能力日益增强的敌方防空系统。就“幽灵骑士”而言，回归对精确制导弹药使用的关注对于确保其持续的作战相关性可能很重要。总而言之，AC-130J 上的功能组合看起来将在短期内显着发展。然而，激光定向能武器不再出现在幽灵骑士的视野中。
