在大西洋深处的大片地区，人们发现了茂密的幽灵珊瑚丛，庇护着无数陌生的海洋生物，打破了记录，成为已知最大的深海珊瑚礁。

斯克里普斯海洋研究所海洋生物学家斯图尔特·桑丁（Stuart Sandin）说：“这让人大开眼界，规模之大令人叹为观止。”

我们几乎不知道这些难以到达的生态系统里有什么，全球75%以上的海底还没有被详细绘制出来。但新技术刚刚让研究人员首次绘制出了北美东海岸外一个神秘地点的地图。

美国国家海洋和大气管理局海洋勘探业务主管凯西·坎特韦尔（Kasey Cantwell）说：“多年来，我们一直认为布莱克高原的大部分地区都是人烟稀少的软沉积物，但经过10多年的系统测绘和勘探，我们发现了迄今为止世界上最大的深海珊瑚礁栖息地之一。”

经过23次潜水和31次多波束声纳测绘的巨大努力，在200至1000米（约650至3300英尺）深的寒冷水域中详细描绘出一个巨大的珊瑚礁系统，包括识别出约83908个单独的珊瑚丘。

与色彩斑斓、喜欢阳光的近亲不同，冷水珊瑚（如Lophelia pertusa）不依赖共生的含色素藻类，因此肤色苍白。珊瑚以从周围水流中过滤出来的微小有机物质为食，生长出分支状的支架，为大量深海生物提供庇护和保护。

新罕布什尔大学海洋学家德里克·索尔斯（Derek Sowers）及其同事在论文中写道：“这些以珊瑚为基础的冷水栖息地，支持着布莱克高原地区丰富的相关无脊椎动物和鱼类群落。”

最密集和最广泛的珊瑚群，与相对温暖的佛罗里达洋流和墨西哥湾流一致，提供了明确的证据，这些洋流对于将营养物质输送到人烟稀少的地区至关重要。

虽然珊瑚礁的存在自20世纪60年代以来就为人所知，但其惊人的规模却令人惊讶。面积6215平方公里（150万英亩），几乎是黄石国家公园的三倍大。

凯西·坎特韦尔表示：“我们不知道这个栖息地有多广泛，也不知道这些珊瑚丘中有多少是相连的。这一发现凸显了探索我们深海后院的重要性。”

深海珊瑚礁被认为比热带珊瑚礁覆盖了更多的海底。考虑到仅大堡礁就有348700平方公里的面积，那里肯定有更多的冷水珊瑚林。

这两种珊瑚礁生态系统都容易受到气候变化、拖网捕捞和采矿的影响 —— 鉴于挪威最近决定成为第一个批准深海采矿的国家，这是一个巨大的担忧。

在一个地区，研究人员发现了一条狭窄的、几乎连续的、400公里长的主要是死珊瑚的区域。该地区的土堆是由石珊瑚的碎石形成的。

海洋学家德里克·索尔斯说：“能够理解这个生态系统，是正确管理人类对海洋的利用与生态系统相互作用的第一步。”

这项研究发表在《地理信息学》杂志上。

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