史记记载：黄帝打败炎帝、蚩尤之后，巡阅四方，“合符釜山”，从各部落的图腾中抽取了一部分元素，重新组合成了一个新形象——龙，即黄帝合符造龙。

考古发现，在辽宁查海遗址中，出土距今8000余年的“石头堆塑的一条龙”，远超出史书中的黄帝时代，因此早在黄帝之前肯定已有“中国龙”。

问题在于，史记记载中国龙源于黄帝，考古表明8000年前已有中国龙，两者明显矛盾，那么史记全然搞错了中国龙的起源？其实，现代考古还发现了一些“异常”情况，与史记对中国龙起源记载，竟然在某些方面大致相同，这一点让人费解！

关于龙的形象，先秦《尔雅》中描写了凤凰，却没有描述龙的形象。东汉王充《论衡》认为龙是“马首蛇尾”，班固认为“龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴”，许慎认为“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长”。

宋初画家董羽认为：中国龙的形象是“角似鹿、头似牛、眼似虾、嘴似驴、腹似蛇、鳞似鱼、足似凤、须似人、耳似象。”

南宋罗愿编撰的《尔雅翼》记载：中国龙的形象是“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”

明代李时珍《本草纲目》中记载：除了宋人说的特征之外，还有“口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞”等。

以文献记载来看，中国龙的形象在不断变化，更准确的说是在不断丰满，并非一成不变。如今我们熟知的中国龙形象，主要是晚至唐宋之际才定型下来的。

以现代考古来看，史前、先秦、秦汉、唐宋、明清之龙也都不大相同。比如，上图是辽宁阜新查海遗址的石堆塑龙，长约19.7米，被称为“中华第一龙”，与今天的中国龙差别就一目了然；还有河南濮阳西水坡龙虎大墓中的“龙”（下图左），由蚌壳堆塑而成，与如今的差别都很大。

因此，综合考古与文献记载可见，如今我们熟知的中国龙是在不同时空，综合数种动物之形，迭经增补、修饰而成，最初的龙与如今的龙差别已经很大。

在过去8000年中，中国龙的形象一直在变化，但现代考古发现异常，就是史前中国龙的形象有一次重大变革。

距今约5000年时，北方红山文化、南方凌家滩文化、良渚文化等的中国龙形象，都出现了重大变化。比如：红山文化的玉龙，即“C形龙”，集合了鹿眼、蛇身、猪鼻、马鬃等动物特征；良渚文化的玉龙，也是多种生物的综合体，学者朱乃诚考证认为“良渚龙是中华龙的一个主要源头”。

总之，考古发现的中国龙，在距今5000年前开始，从良渚到二里头，从红山到三星堆，龙的形象开始复杂化，开始综合多种生物形象，这就犹如史《记》上说的“合符造龙”。更为惊人的是，考古发现中国龙形象的变革时间，与史书上的黄帝时代大致相同。

因此，关于中国龙的起源，史记记载源于黄帝合符造龙，这一点固然错了，但“合符造龙”与中国龙形象史前大变革的时间却大致相同，这一点值得探究。或许，距今5000年左右的“合符改进龙形象”者，黄帝就是其中之一，而他的事迹被传承了下来。或许，史前中国龙形象大变革的原因，大致就是史记上所说的与多个部落联盟有关。

近代以来，受到西方影响，很多国人大肆质疑中国古史，连大禹与夏朝都质疑、乃至否定，更遑论比大禹更早的五帝。但以中国龙在史前的大变革，竟与史记中的“黄帝合符造龙”，在某些方面高度相似来看，中国历史传承可能比我们想象的还要久远，因此对史书中的上古事迹真不能轻易质疑否定。

除此之外，读中国历史时，还有很多让人费解之处，礼记说上古茹毛饮血、周礼说上古结绳而治，还有刀耕火种、钻木取火等等，都是后人对上古社会的描述，正是上古客观存在过的历史，但问题是记录者早已远离这一社会场景，那么怎么会知道的如此准确？显然，上古一些事迹应该传承了下来，后人才能如此精确的描述了上古，如此也就难怪追求“实录”的司马迁认可黄帝等五帝存在。

合符造龙、茹毛饮血、结绳记事、刀耕火种、钻木取火等等，如实反映了上古历史，这正说明了中华文明的悠久与真实可信，而苏美尔文明、古埃及文明、古希腊文明等，为何缺少这些上古记忆？这显然是一个值得思考的话题。