1934年11月25日，长征红军经过连续1个半月的艰苦转战，连续突破国民党军设置的3道封锁线，终于抵达湘江以东的全州、灌阳和兴安3县交界之处；此时的湘江虽然处于枯水期，但江面宽度也超过100米，加上蒋介石已提前判断出，长征红军南下突围的战略意图是渡过湘江，与湘西的贺龙红二、六军团会合，因此他严令湘、桂两省军阀提前在湘江对岸布置了重兵。

因此，当中共中央和红军总政治部发出“突破敌人之第4道封锁线，并渡过湘江”的作战命令后，8万余红军立即陷入了一场异常惨烈的血战。战斗主要在3个战场展开：

第二仗是兴安光华铺阻击战。光华铺距离湘江主要渡口之一界首镇只有3公里，而军委纵队就是从界首渡口过江，因此这场阻击战的意义也非常重大。但与新圩阵地遍布山头不同，这里全是坡度不大的丘陵地带，并不适合防守。为了确保万无一失，彭德怀亲率红3军团4师担任阻击，并将指挥部设在湘江西岸距离界首渡口仅200多米的1座祠堂里，连续3天3夜不眠不休，最终顶住力量敌人进攻，但也付出了惨重的代价，红4师10团团长沈述清和师参谋长、代团长杜中美等团、营、连级指挥员及战士1000余人牺牲，。

湖南省主席何键

第三仗是全州觉山铺阻击战。这场阻击战，是敌我双方投入兵力最多的一场血战，因为觉山铺北距全州15公里，南距界首25公里，是掩护湘江主要渡口的咽喉之地。负责进攻此处的是来自湖南的湘军部队，而湖南省主席何键刚被任命“追剿军”总司令，干劲十足，拼命驱赶部下向前进攻。11月29日进攻开始后，何键调来数十门大炮和数架飞机，对红军阵地狂轰滥炸，担任阻击的红1军团2师等部伤亡惨重。

血战湘江

数千红军被堵在湘江边

30日凌晨，红1师的两个团在湖南潇水完成阻击任务后，急速赶来增援。但12月1日下午，湘军还是突破了觉山铺防线，并抢占了全部渡口，尚未渡江的数千红军被拦在湘江西岸，最后基本伤亡殆尽。其中，就包括陈树湘第34师，该师从长征开始就担任红5军团的殿后掩护任务，而红5军团又是全军后卫，因此该师实际承担了8万余红军的掩护任务。

当该师完成阻击任务向湘江边撤退时，全师6000余人已仅剩千余人，还遭到敌人反复“围剿”，到12日趁着满江大雾渡过湘江时已仅剩200余人。但由于红军主力撤退的方向有敌人重兵布防，这仅剩的200余人也很快被打散，陈树湘也因腹部中弹而被俘。当敌人用担架抬着他去邀功的时候，他醒了过来，自己扯断肠子身亡，为革命流尽了最后一滴血，年仅29岁。