1999年，在美国俄克拉荷马州的小城Welch，生活着两名同岁的正在上高中的女孩，Lauria Bible和Ashley Freeman。她们两人都是学校里的明星学生，Ashley品学兼优还是学校篮球队的主力球手，Lauria温柔美丽，是学校啦啦队的成员。一个在赛场上奋力拼搏，一个在场下加油助威，这一对从幼儿园时就结下了深厚友谊的女孩，在平日里就好像亲姐妹一样形影不离。在这年的12月30号是Ashley的16岁生日，Lauria作为她最好的朋友肯定是不能缺席庆祝的。于是在这天的傍晚，Lauria在征得了父母的同意后，就开车前往了几公里外Ashley的家里。她不仅给Ashley带去了礼物，还计划在Ashley的家里住上一晚。临出门前，Lauria摸了摸自家圣诞树上装饰的小星星，转头和父母说再等两天，等元旦过后他们就可以像往年一样，一起把圣诞树上的装饰摘下来了。然后她就离开了家。当时目送女儿走出大门的Bible夫妇怎么都想不到，这是他们最后一次看见自己的女儿了。当天深夜，小镇里的一户居民就报了警，说看见Freeman一家的方向传来了熊熊火光。当警察和消防人员赶到后，就发现Freeman一家居住的简易可移动房屋已经被烧得倒塌了下来。在扑灭了大火后，现场只剩下了一地的废墟，房子都没了。那么当天晚上在房子里庆祝女儿Ashley生日的Freeman一家三口，还有赶来庆祝的女孩Lauria在哪里呢？他们是在大火中遇难了，还是逃了出来呢？

警方在废墟附近没有发现这四个人的身影，而在对火灾现场进行搜索过后，警方只发现了一具焦黑女性的遗体。根据她的年龄还有手上佩戴的婚戒，警方可以认定她就是这家的女主人Kathy Freeman。难道说是因为大火发生时，她睡得太熟才没能逃生吗？但是在对遗体进行了初步检视之后，一个令人不安的事实摆在了人们的眼前。那就是Kathy的死因是后脑部位一处霰弹枪造成的创伤，也就是说，在被大火焚烧前，她就被杀害了。很快的调查起火原因的消防员也认定，这场大火是有人在房子的多处倾倒了类似汽油的易燃液体，然后纵火造成的。死去的妻子、消失的丈夫还有两个女孩，再加上这家的男主人Danny本身就是个脾气不太好，喜欢冲动的人。根据这些情况，当地警方立刻就在脑海中勾勒出了这样一个可能性，那就是这家的男主人Danny在这天晚上因为情绪失控，杀死了妻子，然后绑架了自己的女儿Ashley还有女儿的好友Lauria，带着她们一起逃跑了。很快地警方就对外宣布，他们认定Danny是本案的第一嫌疑人，开始在全县范围内发布了对他的通缉。

于此同时，警方也觉得对于火灾现场的调查已经足够充分，于是就都离开了火灾现场并且撤下了警戒线。看见警方取消了限制后，一直在周围观望等待的Freeman家的亲友，还有女儿失踪的Bible夫妇立刻就赶了过去，开始自行在火灾现场搜寻，因为他们对于警方如此匆忙给出的结论是非常怀疑的。如果说是Danny Freeman杀害了妻子，又绑架了两女孩逃跑了，但是他的车还有他女儿好友Lauria的车都还停在房子旁边的车道上。在这寒冷的冬夜，没有车他们又能跑多远呢？不得不说在逻辑分析还有现场搜查的能力上，当地的普通居民比所谓的受过专业训练的警察强的是太多了。进入火灾现场仅仅五分钟后，他们就在废墟的灰烬当中又找到了一具男性的遗体。根据他鼻子部位的一块金属填充物，他们很快就认定这就是之前曾经因为鼻梁骨折而做过整容手术的Danny Freeman。这下当地警方的脸可算是彻底地丢光了，他们当成第一嫌疑人进行通缉的男子，居然一直就被他们走来走去地踩在脚下的废墟里。而Danny的死因是被霰弹枪从下巴部位射入造成的创伤，所以他无疑也是本案的受害者。很快地警方就再次返回了现场，这次他们找来了重型机械，彻底地对废墟进行了清理和挖掘。最后得出的结论是除了Freeman夫妇之外，两个失踪的女孩Ashley和Lauria并不在这里。而警方很显然没有从第一次过快地下结论然后被火速打脸中学到教训。

在之后的情况发布会上，警方发言人说不能排除这是两个叛逆期的女孩杀了Freeman夫妇，然后结伴逃跑的可能性。这种说法立刻就受到了Freeman家的亲友还有Bible夫妇的激烈抨击。首先就是因为属于Freeman家还有女孩Lauria的两辆车都还停在现场，在这个只有600多人口，公共交通也不发达的小镇不开车是寸步难行。而且人们在废墟当中也发现了Ashley的钱包，里面还有她的证件以及她为了在满16岁后买一辆自己的车而好不容易存下来的几百美元现金。所以要说两个女孩是在杀了Freeman夫妇后，又自己逃跑了也实在是太牵强了。唯一能够说得通的解释，应该就只有在12月30日夜里，有什么人闯入了Freeman家里，杀害了男女主人后，绑架带走了Ashley和Lauria这一种可能性了。在人们的质疑声中，当地警方很快就表示他们已经放弃了之前对两个女孩的怀疑，转而开始对她们的下落进行搜寻，并且对Freeman夫妇的死进行大规模的调查。但是细心的人发现，在之后相当长的一段时间，当地警方都没有正式地把Ashley和Lauria列为失踪人口，也没有进行什么像样的搜索，很明显还是在按照他们原先的设想往下走。直到Lauria的父母多次去警察局表示了抗议之后，两个女孩才终于被列入了失踪人口名单。

时间来到了2000年的2月，一名叫做Steven Ray Thacker的男子在田纳西州被捕了。他从1999年12月23号开始的几周时间里，在俄克拉荷马州境内杀害了3个人。虽然这个人的主要犯罪地点距离我们所说的这起案件相距上百公里，但是警方还是花了大量精力试图证明他也是杀害了Freeman夫妇并且绑架了两个女孩的凶手。而最终的结果吗，当然是一无所获，只有宝贵的几个月时间再次的被浪费掉了。因为警方这一系列不依靠证据而全靠瞎猜进行的失败操作，让Welch城的居民对他们失望到了极点，甚至开始有人猜测，说不定犯下这起命案的就是当地的一名警官，而这种阴谋论的说法瞬间都受到了很多人的认同。这是怎么回事呢？原来Freeman家素来和警方就有积怨。男主人Danny没有固定的职业，经常涉及到一些禁药买卖的非法行为当中，所以是警方平日里就重点注意的对象。而这一家的大儿子Shane Freeman似乎也步上了父亲的道路，年纪轻轻的就开始进行一些小偷小摸的活动。终于在1998年底，也就是案发的一年前，Shane在偷窃了一辆小货车逃跑时被警方拦截，然后死在了一名叫做David的警官的枪下。虽然David警官事后说他当时看见Shane拿出了枪正在瞄准自己，所以他只能进行了正当防卫。但是Freeman一家人坚持说Shane虽然有小偷小摸的习惯，但是他一点也不暴力，也根本就没有枪，所以那名警官在说谎。然后他们就把当地警方告上了法庭。案发时这起案子也还没有结果。而就在遇害的几天前，Danny还和自己的弟弟诉苦说，可能是因为他状告了当地警方，所以经常会莫名其妙的被街上的警察拦下来检查证件，进行骚扰。他很担心自己也许那天会像儿子一样，不明不白地死了。没想到真的就一语成谶，几天后Freeman在给女儿庆祝生日的夜里就发生了这种惨剧。再结合案发后警方犯下的众多低级错误，怎么能不让人们怀疑他们是为了包庇同事而故意不愿意破案呢？之后警方为了辟谣，让几名相关的警官们都去做了测谎仪的检测。虽然这些警官们全部都通过了测试，证明了他们和Freeman夫妇被害、两个女孩失踪的案子无关，但是居民们和警方之间的不信任还是就此持续了下去。

之后当地的警方可能是觉得他们不管干什么都是错的，于是干脆选择了摆烂，人们基本上都不知道他们究竟在做什么。与之相对应的是，失踪女孩Lauria Bible的父母为了能再一次见到女儿，投入大量精力，开始主导了民间对这起案子的调查工作。他们开始借助当地电台和电视台进行宣传，号召有能力的人能加入进来，和他们一起搜索对破案有用的线索。之后很多的热心市民，甚至是一些私家侦探都纷纷从各地赶来，开始在火灾现场以及周边展开了调查。毕竟警方之前在火场居然没有发现这么明显的一具受害者遗体，那鬼知道他们还漏掉了哪些线索呢？不过随着时间一天天过去，人们的热情也开始降温。1年多后对这起案子的调查彻底地停滞了，在这期间，一个令人不安的传闻开始在Welch小城散布了开来。那就是不少人听说，在黑市里流传着这样一份录影带，里面记录的是关于两名被捆绑的少女遭受非人折磨的内容。据传闻看过录影带的人都说，里面的两个女子很像失踪的Ashley还有Lauria。但是如果去认真深究，究竟有没有这盘传说中的录影带，还有究竟是谁真的看到过里面的内容就谁都说不清了。

就这样时间来到了案发2年后的2001年，当地的治安官在选举中被不满的居民们投票赶下了台。新的治安官上任后，警方才开始大规模重启了对这起案子的调查，寻找两个女孩的新闻和专题节目开始广泛地出现在全国范围的电视节目还有报纸上。很快的当地的一家报纸就收到了一封来自监狱的特殊来信，写信的人名叫Tommy Lynn Sells，而他是一名连环杀手。Tommy Lynn Sells绰号“铁路杀手”，从1982年开始到1999年间，他在美国的铁路沿线做下了了几十起大案，据估计起码有22人死在了他的手上。而他的一贯犯罪手法就是通过窗户钻进受害者家里，杀人并且纵火，和这起案子里的犯罪手法相似。Tommy在写给报社的信里承认，是他杀害了Freeman夫妇并且绑架了两个女孩，然后又把两个女孩也杀害后，遗体丢入了当地偏远山地废弃的矿坑当中。他在信里描述的现场一些细节和警方没有对外公开的情况高度相似，于是警方立刻就把Tommy从监狱里带了出来进行了审问，然后在他的指挥下，警官们在深山的各处废弃矿井里钻进钻出，但是始终也没有找到两个失踪女孩的遗体。最终在把警官们折腾的够呛后，Tommy开心地承认自己完全是在说谎。他对这起案子的了解都是通过媒体报道得来的，然后他通过自己多年来犯罪得到的经验，想当然地编造了一些所谓的犯罪细节，就把警方骗的团团转了。而他之所以搞这么一出戏，完全就只是为了能够走出监狱换换心情，并且改善一下伙食而已。这可把警方气的够呛，但是面对已经被判了死刑的Tommy，他们也是无可奈何，对这起案子的调查再一次停滞了下来。俗话说吃一堑长一智，但是当地的警方很显然完全不具备这样的能力。在2005年，另一名叫做Jeremy Bryan Jones的连环杀手跳了出来，用类似的手段和警方承认自己就是本案的凶手。在折腾了警方一番后，他也承认自己的目的只是为了能够得到和家人打电话的机会，还有改善一下监狱里的居住条件而已。在这期间，最可怜的还是失踪女孩Lauria Bible的父母了。一次次有了找回女儿的希望，但是又一次次地破灭。他们还记得女儿最后一次出门前说要等自己回来一起拆圣诞树上的装饰，于是在那之后，老两口就把那棵圣诞树一直保留着原样。但是随着时间流逝，最终树上的装饰都因为老化而纷纷掉落，但是他们的女儿却始终没能回来。2010年在失踪满10年之后，政府正式宣布在法律意义上来说已经可以认定Lauria 和Ashley都已经死亡了。Lauria 的父母也开始接受女儿肯定已经死去的事实，他们唯一希望的是在自己死前能找到女儿的遗骨，以后能和她安葬在一起。但是这份卑微的希望看起来也是那么的渺茫。

直到时间来到了2017年，当地新的治安官上任，然后再一次启动了对这起案子的调查。而这一次当地警方终于弄明白了，破案不能靠猜、靠等，而是要靠手上掌握的证据去推理。然后他们终于开始进行十几年前就应该做的事情，开始对手上掌握的证据进行分析。就在对堆积在墙角吃灰的证物进行了大概的检查后，警方就吃惊地发现原来破案的关键线索一直就在他们的鼻子低下的一个盒子当中。就像我们之前说的，十几年前因为警方粗心又傲慢，办案效率极其低下，于是Lauria 的父母就动员了很多民间人士加入了调查的行列，之后他们把在现场还有周边找到的一些他们觉得有价值的证物，汇总并且装进了一个盒子里交给了警方。在这些物品当中，就有一张从废墟灰烬里找到的保险卡片，上面写的是一名叫做Anna的女性的名字。当时警方联系到这个Anna后，她说自己的保险卡平时都是被同居男友Warren Welch带在身上的，所以应该是这个Warren曾经去过Freeman的家里才把卡片丢在了那里吧。但是当警方找到这个Warren之后，他只是一个劲地装傻说自己也不知道怎么回事啊，自己从来没去过Freeman家里啊。靠着这样蹩脚的推脱之词就把警方给打发走了，然后警方就把这张卡片还有其他的证据放回了盒子当中，扔到了墙角然后忘到了脑后。如果当时警方再稍微深入调查一下这个Warren的话，就能发现他是当地的一个类似于地头蛇的人物，为人非常的暴力和残忍，也经常涉及到很多的犯罪活动当中去。在禁药买卖方面也曾经和Freeman家的男主人Danny发生过矛盾，所以他绝对是有最大的嫌疑的。但是就是这样一个明摆在面前的嫌疑人，警方却选择了视而不见。直到18年后的2017年，新一届的警官们在梳理旧证据时才发现了当年他们漏掉了多么重要的一个线索啊。在重新找到当年那个卡片的主人Anna女士后，她长叹了一口气，其实当年警察找她问话时，她就已经猜测男友Warren就是杀了Freeman一家，并且绑架两个女孩的凶手了。问话的警官离开不久之后，男友Warren就因为把Anna打成重伤而被判刑入狱。在Warren坐牢期间，Anna在他的物品里找到了一个黑色公文包，里面装满了拍立得的照片。上面是两名被绳索捆绑的少女，或者坐在椅子上，或者躺在床上，正在遭受非人的折磨。Warren还有另外两名男子都分别出现在了这些照片里，很显然他们正在对女孩施暴。而Anna很快就认了出来，照片里的两个女孩就是贴满了大街小巷里寻人启事当中的女孩Ashley和Lauria。

原来在1999年12月30日的晚上，因为在金钱上存在纠纷，于是Warren Welch带着另外两名叫做David Pennington和Ronnie Dean Busick的本地流氓闯进了Freeman家，杀害了Freeman夫妇，绑架了Ashley和Lauria，把两个女孩带到了他们的居所。百般凌辱和虐待后最终杀害了她们，又把她们的遗体扔进了野外遍布的矿坑当中。这变态的3个人还把这些罪行都进行了拍照甚至录了影，在之后的日子里时不时地就会拿出来向周围的人炫耀一番。所以之前那个传闻中，记录了绑架女孩遭遇的黑市录影带居然完全是真实存在的。但是可能是因为忌惮于这个流氓团伙的威慑，以及对警方拉胯表现的失望，看过录像带的人都不敢直接对外声张，只能用“我有一个朋友看到过，或者我听说有人看到过这样的录像”来隐晦地表示，希望能够在一定程度上引起重视。但是很显然警方只把这些当成空穴来风的谣言，并不在乎也没有进行深究。而这名关键证人Anna在当年发现这些照片后，她第一时间也联系过警方，说自己有重要的证据要提交，但是警方表现出的态度却是非常不耐烦，草草地就把Anna的电话挂断了。这让Anna感觉到，警方似乎是在有意地忽视线索来包庇罪犯，不愿意破案。她又想到之前警方也很轻易就放弃了对Warren的问话，这让她相信警方是不可靠的。别自己把照片交出去后，非但无法让Warren被绳之以法，反而还激怒了他来报复自己。于是Anna最终也没有把照片交出来。在Warren出狱后就用暴力手段，从她这里抢走了那个公文包，然后她也不知道这些照片最后的下落了。

所以这起案子之所以迁延日久将近20年无法侦破，归根到底就是因为当年办案的警官们表现的太差，让人们对他们失去了信心，以至于有关键线索都不敢透露给他们，才让这制造了恶性案件的三人团伙一直逍遥法外。虽然在2017年新上任的治安官带领下，警方终于发现了近在眼前的关键线索，并且锁定了这伙人，但是已经太迟了，因为早在2005年本案的主犯Warren Welch就病死了，另一名主要的参与者David Pennington也在2015年时病死了。当2018年警方终于搞清楚了这一切开始采取抓捕行动时，只有最后那名叫做Ronnie Dean Busick的犯罪嫌疑人依然在世。但这就给之后的调查和量刑带来了巨大的困难，像这种多人犯案的情况，最有效的调查方式就是把几名嫌疑人隔离开，分别审问。在这种时候嫌疑人们为了自保，会拼命地互相揭露对方的罪行，结果就是所有参与的人都能被严判。但是在这起案子里，只有这名叫做Ronnie的嫌疑人还活着，所以他毫无压力地把所有的重要责任都推到了已经死掉的两个同伙的头上，警方也是毫无办法。最终在2020年，Ronnie仅仅因为参与谋划一级谋杀的罪名，被判处了10年监禁外加5年守行为的处罚。而且因为他一直坚持说自己并没有参与对两个女孩遗体的丢弃，都是另外两个同伙一手包办的，所以一直到今天Ashley和Lauria的遗体依然没有被找到，Lauria的双亲也依然终日沉浸在无法再次和女儿团聚的悲伤当中。