新中国成立后，不少长期在军队工作的高级将领转入地方工作，李运昌是其中一位。

对于李运昌有些人熟悉，有些人不熟悉，从他的资历、职务来说，如果不转业地方，也是上将级别。

他是1925年考入黄埔军校，随后入党的。大革命失败后，在东北、华北地区从事地下工作。抗战爆发后，他领导发动冀东抗日武装暴动，并长期在冀东开辟根据地进行斗争。担任冀东军分区司令员、晋察冀军区13军分区司令兼政委，而且还兼冀热边特委书记兼冀热行署主任。

实际上，他在地方的经验远比在军队经验更多，而且长期负责一个地区的军地工作。因此抗战结束后，他被选为热河省政府主席，但并没有到职。

因为他领导的部队奉命挺进东北，指挥1.3万余人兵分三路，其中曾克林部最先抵达沈阳，并扩兵。将东北的情况向延安汇报，而李运昌紧随其后，进入锦州、沈阳展开工作。

他领导的部队在东北短短数月从1.3万发展到11万，尽管部队成分复杂，也使得革命队伍增强不少，在成立的东北人民自治军担任副总司令。

随着东北形势，以及冀热辽形势的发展，他在1945年12月重返冀热辽工作，参加第一次、第二次承德保卫战。当第二次承德保卫战后，萧克率3个纵队参加张家口保卫战，程子华担任司令员兼政委，他依然是副司令，但主持军区工作，而省政府工作交给其他人主持日常。

1947年3月冀热察划归冀热辽，成立冀察热辽军区，李运昌担任军区副司令员兼省主席。冀察热辽军区划归东北军区后，属于二级军区。一般省军级属于三级军区，如合江军区、嫩江军区等。

当时军区的任务就是发展地方部队，积极作战，配合主力部队。冀察热辽中央分局工作由黄火青主持，军区工作由李运昌主持，负责土改、剿匪，组建二线兵团。1947年8月，秋季攻势开始，冀察热辽军区组建8纵、9纵以及三个独立师，在程子华的指挥下参加。

1948年3月，成立11纵，依然由程子华领导，参加大规模作战。军区除配合东北部队作战，还配合晋察冀野战军部队作战，他组织地方部队配合，发动群众支前。此后，还担任军区后勤部司令。

后勤部成立后，由于长期劳累，得不到休息，加上工作紧张，昼夜不停工作，一连八天没睡觉，而且身兼军区副司令、省主席、冀察热辽行政办事处主任以及后勤司令，长期超负荷，结果把身体累垮，只能是放下工作休养。

辽沈战役开始后，冀察热辽军区作为后方有力支援前线部队作战，运输粮食、衣被等等。由于他身体不佳，没有直接参与领导后方工作。当辽沈战役结束后，黄火青探视他，转告他身体好了，任热河省委书记、省主席、兼任军区司令员、政委。

1948年12月，他回省工作，在这里工作1年，抓四件大事，重建省委、省政府班子；向东北局要一批粮食，支前这里闹饥荒；调一批大学生到热河展开建设工作；弄来一批骡马搞农业建设等。

1949年9月，他去北京参加政协会议后，工作有了变动，让他担任交通部常务副部长。作为担任一省军地要职，如今被调去担任担任部委副部长，很多人会认为这是降职使用吧。上级之所以这样安排，会不会考虑到他的身体情况，不能完全支持一省军地工作。

因为他的身体并不好，没有彻底痊愈，到1951年因为健康恶化，开始半工作半休养。

当时的交通部面料任务繁重，百业待举，主要主责是关于公路、航务管理、计划、建设和指导；关于公路运输、航运运输管理、计划、指导；关于交通干部人才训练培养；关于交通工具修配改良等工作。

在交通部工作到1958年，他提出去党校学习，学习3年，被补选为中央监察委员，没有行政职务，属于二线工作，或许也因为身体原因，不能负荷量过大。