程咬金（589年—665年2月26日），原名程知节，字义贞，是唐朝的开国名将，出身于济州东阿（今山东东阿西南）。他的一生与唐朝的建立和巩固紧密相连，以其勇猛善战和忠诚耿直而著称。

程咬金早年因打死捕快而落草为寇，随后他加入了李密的瓦岗军，并因战斗天赋而得到李密的赏识。李密任命他为内军骠骑之一，统领瓦岗寨的部分兵马，这足以说明李密对他的信任和倚重。在内军中，程咬金的表现十分出色，被誉为李密口中的“可当百万”的勇士。随着李密事业的失败，程咬金转投王世充麾下，但很快发现王世充并非真正的领袖，于是决定与好友秦琼一同寻找更好的归宿。最终，他们投奔了大唐，并成为了李世民麾下的得力干将。在李世民麾下，程咬金继续发挥其战斗才能，为唐朝的建立和巩固立下了赫赫战功。在唐初的统一战争中，他屡立战功，无论是平定王世充、窦建德等割据势力的战斗，还是抵御突厥等外敌入侵的边境之战，他都展现出了出色的军事才能和勇猛无畏的战斗精神。

玄武门之变是唐高祖武德九年六月初四（626年7月2日），由当时唐高祖李渊次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城（今陕西省西安）太极宫的北宫门——玄武门附近发动的一次政变。程咬金作为李世民的亲信将领之一，积极参与了这场政变。在政变中，程咬金凭借自己的勇猛和忠诚，为李世民提供了重要的支持。他与其他将领一起，攻入玄武门，控制了皇宫，为李世民夺取皇位铺平了道路。可以说，程咬金在玄武门之变中的表现，为李世民的成功夺位立下了汗马功劳。李世民登基后，他被封为卢国公，成为唐朝的开国功臣之一。

唐太宗李世民继位后，程咬金继续为唐朝效力。他历任泸州都督、左领军大将军、原州都督、蒋王府长史、幽州都督、左屯卫大将军等职务，成为唐朝军事系统中的重要人物。在贞观十七年（643年），他被封为卢国公，图形于凌烟阁，这是唐朝政府对功臣的最高荣誉之一。在唐高宗时期，程咬金仍然活跃在军事领域。他出任葱山道行军大总管，讨伐西突厥。尽管在战争中遇到了挫折，但他的忠诚和勇气仍然得到了皇帝的认可。程咬金的性格直率，有时会因为直言不讳而得罪人。尽管如此，他仍然以忠诚耿直著称，深受皇帝和同僚的敬重。

“半路杀出个程咬金”，在小说《说唐演义全传》中，程咬金头一次当强盗，就做了笔大买卖。一日，程咬金、尤俊达听说靠山王杨林派“大太保”罗方、“二太保”薛亮路经此地，于六月二十四日将48万两银子送到京城长安，便议谋劫王杠。为此，他们做了精心的准备。转眼间六月二十四日来到了，探子来报，王杠的队伍来了。程咬金吩咐手下隐蔽起来，等队伍来到大山隘口时，程咬金手拖一把大斧子，如同天神下界一般，立在道中间，说道：“我本是一霸天，专门劫财不要砖，你想要从此路过，快快留下买路钱！”那声音好似晴天霹雳，震得地动山摇。罗方、薛亮急忙应战，他们根本不是程咬金的对手，三斧下去，纷纷败下阵来。这次劫王杠，不仅获银子48万两，还有珊瑚、翡翠、珍珠、玛瑙等奇珍异宝。

在晚年，程咬金享受到了应有的荣耀与尊重。他历任泸州都督、左领军大将军等职务，并被封为宿国公（后改封卢国公），位列凌烟阁二十四功臣第十九位。然而，随着年岁的增长，他的身体状况逐渐恶化，最终在唐高宗麟德二年（665年）去世，享年七十七岁，获赠司空、司徒官衔，谥号“襄”。