南北朝指的是西晋灭亡，东晋南渡后。北方被胡人占据建立，最后被北魏一统北方，又分裂成东魏、西魏。北齐、北周。与东晋、以及东晋灭亡之后的宋、齐、梁、陈对峙，到隋朝一统的那一段时期！

东晋司马家篡夺了曹魏政权、消灭了蜀国和吴国一统天下之后。便大肆享受、加封宗室。司马炎死后，贾南风专政，由于杀死了太子。导致司马氏诸位王爷争权，最终酿成了八王之乱！

司马家的给各位王爷为了能够控制中央政权，除了率领自己的私兵外。还勾结地方军阀和异族武装。多年的战乱导致西晋王朝的国力和武装力量迅速衰落。异族乘机建立自己的王朝——五胡指的是匈奴、鲜卑族、羯（匈奴民族的旁支）族、羌族、氐族。这五个民族一共建立了十六个国家！史料称之为五胡十六国！

这些异族占据了中国北方，正宗的西晋皇室嫡脉被杀。西晋宗室司马睿在士族子弟王敦和王导的帮助下，与逃到江南一带的士族合作。建立起东晋偏安政权。与北方的五胡十六国对峙。

中国北方曾经被前秦统一。前秦天王苻坚在统一北方之后。便想兵峰直指南方。当时的东晋朝廷派遣谢安为主帅。以八万多兵力的东晋军队以少胜多，打败了号称百万前来进犯的前秦军队！前秦在经历了这次失败之后，原本臣服于前秦的其他民族首领和汉族大臣，趁机反叛。前秦灭亡。北方再次分裂。后又被北魏统一！

南方东晋在取得淝水之战的胜利后。仿佛是回光返照一般，马上陷入内乱——皇帝司马曜沉迷酒色，与弟弟司马道子争权。最后因为酒后戏言被自己的后宫张贵人所害！因为司马氏宗室再次重复祖辈的内乱。导致皇室力量再次被削弱。江南士族桓玄乘孙恩叛乱的机会。借平叛意欲取代东晋政权。被寒族将领刘裕平定。刘裕灭掉桓楚政权后，又接连消灭西蜀、还有卢循、刘毅和司马休之等东晋割据势力后。便开始向北伐。又在消灭掉南燕、以及后秦、打败北魏。收复了大量中原故土之后。便正式取代东晋朝廷。建立刘宋政权。北方被拓跋氏建立的北魏统一。南北开始正式对峙！

北方经过北魏统一后，经历了148年的承平岁月后，又分裂成了东魏、西魏！东魏被高欢的儿子高洋建立的北齐取代。西魏被宇文泰的儿子宇文觉建立的北周取代！北齐被北周灭亡。北周攻灭北齐之后，再次完成了北方统一。又被外戚杨坚篡夺政权，建立隋朝！

南方也经历了宋、齐、梁、陈四个朝代。最后，陈朝北隋朝攻灭。南北朝时代正式结束！