嘉靖帝迷恋长生不老之术，倦怠朝政朝，大臣海瑞决定上疏劝谏。海瑞性格刚直，他的好友何以尚十分担忧。

何以尚回到家中，在书架上找到一书交给海瑞，诚恳地对他说："汉元帝是最能接纳劝谏的皇帝，但是臣子也该尽量委婉，理直气和。"

何以尚并且翻开其中一页，说："以汉元帝的故事为例，他要去祭宗庙，宗庙前有一条河，汉元帝突然心血来潮，他想乘船，不想坐轿子。

御史大夫突然摘下了乌纱帽，大声地吼说：“非得坐轿子不可，乘船太危险，陛下今天如果不听我的话，我就在这儿自刎，让车轮上沾满鲜血。”

汉元帝十分生气，幸亏旁边大臣出来打圆场，说：“乘船的确危险，还是坐轿子过桥安全，陛下多珍重。”

汉元帝气嘟嘟地说：“话不能这么说。”最后还是乘轿子。

海瑞睁大了眼睛，认真听完了何以尚的话后说："你的好意，我心领了。但是，一来我性格使然；二来皇帝到底不是汉元帝。"

何以尚沉默了，他难过地点点头，严肃地问海瑞："有没有我可为你效劳的地方？"

"请为我准备一口棺材，请把遗书交给我母亲。"海瑞平静地交代后事。何以尚已经泣不成声。

海瑞反而安慰他说："这是我心甘情愿，无怨无悔的。自从决定做这件事，反而有一种说不出的坦然和解脱，好痛快！"

果然，海瑞奋笔疾书，他写下了历史上最直接，最激烈，也最痛快的奏章，呈献给嘉靖帝。

这篇奏章是千古奇文。

海瑞开始稍稍捧了嘉靖帝几句，然后他就不客气地批评："陛下聪明反被聪明误，迷信长生不老之术，二十多年不上朝，官吏贪横，民不聊生，水旱灾不断，盗贼遍地。天下人看不起陛下，不齿陛下的作为已经很久很久了。"

可想而知，嘉靖帝看完怒火攻心，从来没有一个人敢这样骂他的，气得把奏章揉成一团，扔在地上，整个人瘫在软椅上，气得上气不接下气。

他用手捂着胸口，勉强平静下来，嘶吼道："快把这个胆大包天的海瑞捉来，千万不能让他给溜了。"

"不会溜的。"一旁的大臣说："据奴才所知，这个海瑞，外号叫'海疯子'，他在上疏以前，已经买好了一口棺材，遣散了家仆，一心一意等死。"

"世界上还有这种不怕死的人？"嘉靖帝瞪大了双眼，他颤颤巍巍站了起来，捡起揉成一团的奏章说："我倒要看一看，这个海疯子要怎么羞辱朕。"

嘉靖帝继续看海瑞的上疏。奏疏写着："陛下的错误太多了，最主要是求长生不老。古代的方士今天没谁存活，全是左右奸人用来欺骗陛下，陛下竟然信以为真”。

嘉靖帝看完，只觉得眼前一黑，头脑轰轰作响，尤其是最后一句："嘉靖，家家穷得干干净净。"

这句话仿佛一把尖刀，不偏不倚直中心脏。天天听惯了歌功颂德的嘉靖帝，完全无法招架。

嘉靖帝恨得咬牙切齿，半天说了一句，"朕杀了他，反而成全了海瑞，但也不能放过他！"这时的海瑞，心中坦然，端坐在家中，等待被捕。

嘉靖帝深思良久，喃喃自语道："海瑞这个人的忠心耿直可以和商朝的比干互相比较，但朕绝对不是商纣哇！"

一旁大臣赶紧安慰道："陛下当然不是商纣。"

嘉靖帝自认为没有纣王这么冷酷无情，也知道海瑞是忠臣，对他是又爱又恨，一时不知如何处置。

他本来身体就不好，这一下子整个人虚脱了，时而清醒，时而昏迷，一连几个月，手上都拿着海瑞的奏章。

清醒时，他对大臣说："海瑞奏章里讲的都是对的，朕实在也是病久了，怎能处理朝政？"

但是过几天，他又转念一想，身为皇帝，竟然被一个小臣骂得狗血淋头，这口气难以忍受。

于是，嘉靖帝考虑了几个月之后，终于还是把海瑞逮捕入狱，并且大刑伺候。

刑部问了案，立刻揣摩皇上的意思，奏请将海瑞处死。偏偏嘉靖帝又不忍心杀了海瑞，迟迟不肯批下。

海瑞的好朋友何以尚，他直觉认为皇帝不想杀海瑞，不然以他的脾气，老早就拖来砍了，哪里还留到今日。

因此何以尚上了一个奏章，请皇帝释放海瑞。嘉靖帝大怒，他觉得内心的秘密被何以尚看出来了。一肚子的火正没有地方发泄，刚好把何以尚当出气筒，抓了来，打了一百大板。

过了几月，嘉靖帝灯尽油枯，崩逝之前，他留下遗诏："朕一心一意想服务人民，奈何体弱多病，过分追求长生之术，以至于被奸人欺骗，凡是因为建言获罪的臣子，一律释放重新任用。"

这也是说海瑞、何以尚都无罪释放。

狱史得到了消息，想巴结海瑞，准备了上好的酒菜，恭恭敬敬送到了牢房里面。

海瑞以为是行刑前最后的晚餐，他和何以尚两人大吃大喝，大声唱歌。酒醉饭饱之后，海瑞笑着对狱史说："好了，该上西市问斩了。"

狱史听完哈哈大笑，神秘地说："恭喜海大人，皇帝已经登天了，大人不久将见天日，卑职是设宴饯行。"

狱史原以为海瑞一定乐疯了。不料，海瑞突然跪倒，哇哇大哭，把刚才吃的酒菜全给吐了出来。

原来海瑞骂嘉靖皇帝最严厉，其实他最爱嘉靖皇帝。真是爱之深责之切呀！