山东位于我国东部沿海地区，毗邻黄海和渤海是我国经济仅次于广东和江苏的全国第3经济省份。在地理区位上山东南依江苏和安徽、西接河南、北靠河北是京津冀经济圈和长三角经济圈的连接通道。在经济发展上山东在2023年GDP达成92069亿，名义增速高达5.13%远超全国平均水平。

强劲的经济发展水平再加上山东全省超1亿的人口基数让山东在全国最新一期官方的城市规模划分中山东共有10座城市被确认为大城市，分别是青岛、济南、临沂、淄博、烟台、潍坊、济宁、泰安、聊城和枣庄。

青岛是山东地级市，位于黄海之滨和烟台、日照、潍坊3座城市相连，是山东省内经济第一市，在2023年青岛的GDP达成15760.34亿，名义增速5.29%，远超全国和全省平均增速。在全国第七次人口普查后青岛城区常住人口高达600万远超官方对大城市城区100万常住人口的底线要求，同时省会济南的城区常住人口虽也超过了500万但仍落后于青岛。

临沂和济宁都是鲁南地区城市，同时也是鲁南地区经济发展水平前二的城市。一直以来对于谁是鲁南地区的中心城市？临沂和济宁都有很多支持者，甚至可以说临沂和济宁都有成为鲁南中心城市的经济实力。

如果就城市规模而言，临沂却要比济宁强上很多。在全国第七次人口普查时临沂城区常住人口达到247万，而济宁的城区常住人口只有130万，虽然济宁也达到了官方的大城市标准，但却远落后于临沂。

东营是山东省东北部地级市，位于黄河三角洲地区是我国著名的油城也是山东最重要的工业城市之一。东营的经济发展主要依赖石油相关产业的发展，但这种依赖单一能源产业的发展模式肯定要面临能源枯竭的压力，因此东营将资源型城市转型、经济转型升级定为十三五发展最重要的任务。

在全国第七次人口普查时东营城区常住人口只有93万，离官方认定的大城市底线要求还有7万的人口差距遗憾的和大城市擦肩而过，虽只有7万的差距但东营的总人口却只有220万，再加上东营的人口吸引能力并不突出，因此想短期内晋升为大城市也很困难。