江苏省六合县有一个老秀才叫程子牙，他自幼读圣贤书，从不信鬼神之事，用他的话说，就是“子不语怪力乱神”，孔圣人都这么说，这说明世间没有鬼神，纯庸人自扰耳。

六十岁那年，他突然得了急症，卧床不起，连续四十多天未进米粮。眼看日益消瘦，家里人知道他来日不多，抹着泪给他准备后事。

这一天，本来气色灰败的他，突然来了精神，坐了起来，对老妻道：“我这病，没治了，这两天也就要走了。只是我那两个乖孙都定了亲，却没有办理婚事，我如果不能见一眼孙媳妇，到了地府，那些熟人也会笑我老秀才没福，你赶紧和儿子商量一下，让孙媳妇来见一面，让我死了也安心了。”

妻子知道他爱面子，就将他的话告诉了儿子，儿子是个孝子，知道老父亲的想法，就亲自上门，到亲家翁那里说明了情况，亲家知道这是大事，就安排了两个孙媳妇到老秀才面前见了一面。

老秀才老眼昏花，已经看不清面前给他行礼的人是谁，当听说是孙媳妇之后，挣扎着从口袋里掏出了两个银锞子，递给了孙媳妇：“好孩子，我明天可以安心去了，明天一大早，你们扶我起来，给我换寿衣吧。”

家里给他备的是一套蓝色的蟒袍，看上去很气派。这也跟古时的风俗有关，明清时，虽然对老百姓的服色要求很严格，比如说商人不能穿绸缎衣服，每个级别的官服都有很大的不同。但有两个时间可能僭越，一个是成亲的时候，一个是死去的时候。

所以我们在古装电影里看到的新郎官都穿官袍，戴乌纱，就来自这个原因。

看到那蓝色的蟒袍，老秀才拒绝了：“老夫无能，一辈子考了十几次科举，都名落孙山，这辈子就是一秀才，穿我的襕衫即可，如果穿着这身官服下葬，会被那些地府里的死鬼笑话的。”

他说着笑话，家里人却抹着眼泪。待穿上寿服，老秀才又说道：“外来接我的两个人来了，让人家在那里干等，实在太失礼，你们赶紧烧些纸钱，准备些酒菜待客。”

儿子程俞以为他在说胡话，就问道：“有人在接您吗，他们是谁？”

老秀才说：“是俞龙、江辛两位。”

这两个人都是本地的差官，清正无私，从不吃拿卡要，后来过世之后，成为城隍庙的阴差。

老秀才说罢，晕晕沉沉地睡了过去。他睡了一天，突然又惊醒了：“赶紧扶我起来，将这身寿服给脱了，今天是城隍夫人大寿，宾客临门，没时间点名，所以俞龙、江辛两位大哥又将我放了回来，到后天让我再去听候发落。”

就这样，本来就要死去的老秀才又活了下来，由于进不得米粮，每天只能以梨汁、清茶延续生命。

他又睡了两天，让家人给他穿寿服，又说道：“我这一次可是真的走了，从此阴阳相隔。家里的几个孩子都向城隍老爷祈祷，纷纷将自己的寿命借给我，有的借了三年，有的借了五年，虽然他们孝心可嘉，但这举止太过可笑。人的寿命自有天定，岂是像其他东西一样，可以挪借的？

只是前番我去城隍大人那里，看到有一个素不相识的女子流泪替我求情，让大人放我还阳，我很好奇，问两位官差大哥：这是谁家的娘子。”

“官差大哥说：这是唐李氏，您不记得三十六年前的事情了吗？这李氏女子嫁到了唐家，不过百日，丈夫得了急症而死，她没有改嫁，先是赡养婆婆，给她送终，又替丈夫过继了一个儿子。这一切都办利索之后，在丈夫灵前拜了三拜，自缢而死。

先生您极重气节，托人教唐氏的小叔子向进朝廷呈表请求表彰，这一应上下费用，都是由您承担的，您竟然没有印象了?”

程秀才讲到这个故事，哈哈大笑，这事发生在十年前，要不是两位阴差提起，他都忘得差不多了。

接着程秀才又说道：“当时唐李氏给我求情，却被城隍大人拒绝，在我看来，人寿天定，连城隍大人也无法改变的。”

说罢，他又喝了几杯梨汁，含笑而逝。