满清历史上有三大军事重镇和两大王牌部队，它们的作用十分巨大，以至于这些重镇和王牌部队作用大减后，满清就进入了倒计时。

满清的三大军事重镇就是直隶、山西和陕甘，满清的重武器和精锐都集中在这三个地区。直隶和山西是满清最重要的火炮储存地，按照《皇朝兵制考略》一书的统计，满清总共有火炮15万5273门，直隶总督手下有大小火炮6万6796门，山西巡抚手下有火炮4万738门，直隶总督和山西巡抚手下的火炮总数超过满清火炮总数的三分之二，他们手下的火炮数量甚至是火枪数量的好几倍。因为这两个职位管理的火炮太多，在所谓的统治中兴以前，这两个地方的督抚职位一般都不授予汉人。这两地的火炮汉军士兵一般还用不上，准噶尔威胁山西时，山西巡抚反复恳求康熙，康熙才允许山西的绿营部队动用子母炮进行防御作战。满清调动大军作战，一般都要从山西和直隶抽掉大炮，把这些大炮交到八旗军指挥官手中才放心，以至于镇压太平军时，曾国藩在很长时间内还要看八旗军的脸色。

陕西、甘肃两地在满清时期一贯并称为陕甘，它的地位主要体现在兵力上。满清大部分时间，绿营军总兵力是60万左右，陕西、甘肃两地的绿营军兵力总数是九万多人，其中陕西有兵力2万4873人，甘肃有绿营兵6万6862人，陕甘绿营占了满清绿营总兵力的七分之一。满清的陕、甘绿营还是绿营军中机动能力最强的，陕西绿营拥有战马7599匹，甘肃绿营拥有军马2万4217匹，整个绿营军只有军马7万9908匹，陕甘绿营的骑兵占到了绿营军骑兵总数的近4成。

陕西的西安将军手下还有6588名八旗兵，西安八旗军也是八旗军中的劳模部队，在康、雍、乾三朝都频繁出击，是八旗军中除京营外出动最多的。陕甘绿营和西安八旗构成了满清的西北军事重镇，从三藩之乱开始，河西四将（张勇、赵良栋、孙思克、王进宝）就带着陕甘部队扬名立万；满清对抗准噶尔、屡次平定新疆叛乱，陕甘军队都是主力；直到太平军兴起，陕甘部队还都是满清的救火大队。

满清权贵也大多带过陕甘部队，康熙的十四子胤禵、年羹尧、岳钟琪等人都是陕甘部队的老长官。太平天国时期，甘肃凉州镇总兵长寿和兄弟天津总兵长瑞双双战死，当时满洲八旗出身的总兵总共八人，瓜尔佳一门就出了两个，满清就着重提拔了长寿的儿子荣禄。荣禄担任过西安将军，在陕甘军队中也有关系网，他和甘军老大董福祥就是结拜兄弟。满清即将灭亡时，甘军还主动出击打到西安平乱，直到满清皇室退位，甘军才停手。陕甘和直隶（8122匹）、山西（4009匹）的绿营军马储备是4万3947匹，占到了绿营军马总数的54%，满清2/3的火炮，一半以上的绿营军马都在这三地，是当之无愧的满清三大军事重镇。

满清的两大王牌部队是索伦人为主的黑龙江马队和察哈尔骑兵，索伦骑兵总兵力一万人出头，察哈尔骑兵总兵力是8000到9000人，它们在满清80多万的军队总数中比例不大，但作用突出。满清荡平准噶尔的关键战斗就由它们出手搞定，乾隆十大武功也总是把它们派到最前面，它们兵力不多，却占到了八旗军总兵力的十分之一，八旗军机动作战兵力的2/5（乾隆时期八旗军经常征战的兵力就是5万人），太平天国、 捻军、英法联军逼近北京时，满清皇帝就指着这两支部队救命，咸丰甚至调动了9000察哈尔骑兵中的8000人给自己护驾，索伦孩童甚至都被满清调派到了南方战场上。

满清末年，随着新式火炮和兵工厂的建立，山西和直隶就失去了火炮储存地的作用，淮军等部队开进直隶后，直隶更是失去了昔日的屏障作用。察哈尔和索伦人在频繁战争中打得元气大伤，几乎到了灭族边缘。最后满清就指着甘军救命，甘军很卖命，它却自己降了……