瓜子不仅是家家户户逢年过节必吃的零食，也蕴含着“瓜瓞绵绵”的吉祥寓意。

宋代，随着西瓜的广泛种植，西瓜子没有被浪费，加盐炒熟后就是物美价廉的零食。人们还培育出了专门用来收获瓜子的籽用西瓜，俗称“打瓜”，瓜瓤酸涩，瓜子却大而饱满。打瓜瓜子有“南红北黑”之誉，江西信丰的红瓜子、甘肃兰州的黑瓜子都是著名的土特产。

“寻常几颗西瓜子，嗑向朱唇便耐看”，在明清时期的文学作品里，大凡提到“瓜子”，指的基本都是西瓜子。小小的瓜子不易饱腹，尤其受到闺中女子的喜爱，既能闲时消遣，也能作为两情相悦的标志。“拾得春条夸姊妹，袖来瓜子掷儿郎”“越罗衫袖笼瓜子，玉齿分明度与人”，诸多旖旎情景，都和唇齿之间的瓜子密切相关。

《红楼梦》里写到了“黛玉磕着瓜子儿，只管抿着嘴儿笑”“（丫头们）磕了一地的瓜子皮”等场景，但在第六十四回中出现的“瓜子儿”却不是食物。“只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、紫绡等正在那里抓子儿赢瓜子儿呢，却是芳官输与晴雯，芳官不肯叫打，跑了出去”，这里所写的“瓜子儿”是游戏赢家击打输家身体部位的惩罚手段，否则不会出现“芳官不肯叫打”的描写。

《醒世姻缘传》详细地写了“打瓜子”的玩法：“寄姐说：‘我输了，给你一个钱；你输了，打你一瓜子。’……一连掷了几个对，把狄希陈的胳膊，寄姐一只手扯着，一只手伸着两个指头打。”

我们现在吃的“瓜子”，基本以向日葵的种子葵花籽为主。向日葵原产于美洲，约在明代中期传入中国，当时主要作为观赏花卉，到了清代中晚期，才有了食用葵花子的记载。

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