一名当街卖艺的孤女、成为万众敬仰的皇后、皇太后，刘娥的故事不可谓不传奇。她最为称道的不是“卖艺女逆袭”，而是垂帘听政时期在政治上的建树。如果没有她的仁德，就不可能培养出被后人誉为“千古第一仁君”的宋仁宗。

那么，一个卖艺女是如何成为君临天下的一代贤后的？这还从她不幸的命运开始说起。

刘娥自幼天生丽质，聪明伶俐，不过，在刘娥出生不久，父亲刘通阵亡于前线。母亲庞氏只好带着幼小的刘娥寄居于娘家。

童年时期，刘娥在外祖父家过得并不如意，虽说也跟着表哥表姐他们读书识字，却不曾享受过小姐的生活，倒是学会了一身谋生技艺，善说鼓儿词。

庞家对这个寄居的外孙女的态度更是厌恶至极，巴不得她长大，将她嫁人。

这不，刘娥刚刚长大，庞家便迫不及待地将年仅十四岁的刘娥嫁给了一个名叫龚美的银匠。

龚美听同行人说，京城穿金戴银的富贵人家多，于是萌生外出谋生的念头，就带着妻子刘娥背井离乡，来到了京城开封。

可是来到京城被现实打倒了，生意没有，带来的钱也花光了，已经是走投无路的地步，银匠为了生存，便四处找活儿。

后来，银匠龚美听说王府选姬，想着让刘娥去，虽有万分不舍得，但为了有路费回乡。

龚美因是银匠，接触过赵恒的指挥使张耆，便声称他是刘娥的表妹，便想让刘娥去王府选姬的想法说给张耆听，张耆看刘娥不仅长得好看，还有一手说鼓才艺，觉得正合赵恒的心意。

赵恒一见刘娥之后，便将刘娥留在他的府邸。进了襄王府后，赵恒简直是爱死了这个天生丽质的刘娥。而刘娥不仅人美嘴也甜，颇得赵恒欢心，热恋中的两人整日亲密无间、形影相随。

赵恒的乳母见一直看不起刘娥的低微出身，加上赵恒一天不干正事，天天与刘娥扯不开，她多次劝赵恒赶走刘娥，但是赵恒当然舍不得了，气急败坏说：要走你走。乳母见他态度强硬，便把此事告诉了他老爹宋太宗。于是，宋太宗命赵恒将刘娥逐出王府。

不过，赵恒当然舍不得了，为了能继续与刘娥相聚，便将刘娥安顿在张耆的家中，就这样二人共度了15年。

赵恒继位后，也没忘了刘娥，立即将刘娥接入宫中。不过，刘娥在这十五年期间并没有荒废，她博览群书，学了不少文化。这时候她已经是已不再是当年那个平庸之辈了。

入宫后，刘娥从不和嫔妃们争宠，后来晋升为德妃。刘娥是个孤女，所以刘娥遂认前夫哥龚美为兄。

刘娥不仅温柔美丽，还通晓书史，有时还为真宗解决疑难，深得真宗信任。

后来刘娥意识到了自己无子嗣所要面临的种种困难，于是将真宗与李氏所生的孩子抱养了。因为李氏有身孕之时，并不是妃嫔，而是一名小宫女，身份低微，根本不可能与得宠的刘娥争夺皇后之位，因此也默认她的孩子由刘娥来抚养，刘娥并不需要动用什么诡计，当然，这个孩子对刘娥册为皇后有重要的意义，但刘娥对这孩子也是视如己出。

不过关于赵祯的身世，也有另一种说法：“猫狸换太子”。据说刘娥为了争当正宫娘娘，刘娥工于心，假扮同时怀孕，将李氏所生之子调换。当然，这个故事只是小说所说，可信度不高。

景德四年，郭皇后去世，真宗欲想借此机会，立刘娥为后，但因刘娥出身低微，被群臣阻拦了。对于当时的刘娥来说，只要赵恒对她好，当不当皇后都无所谓。但赵恒却志在必得，便上演了一出“借肚生子”的，允许刘娥把她侍女李氏生的儿子说成了刘娥生的，就这样力排众议，立了刘娥为后。

刘恒并没有看走眼，刘娥不仅外表美心灵也美，毕竟在长达幽居的十五年里，刘娥并没有虚度，她利用这段时间，博览群书，刻苦学习，已经修炼成了一个自由书香气的女子，与之前的卖艺女判若两人。关键是她如今不仅有才，还有德，身为皇后的她不像只争宠的其他妃嫔，而是利用自己通晓古今书史，为赵恒排忧解难，以至于赵恒后来根本离不了她。

此后，赵恒久病不愈，多数奏章都是刘娥批阅，此时刘娥也已经40岁，年华早已不在，所以她把所有的精力都放在后宫事务上，将后宫打理得井井有条，在朝政方面帮真宗操了不少心。此后，真宗赵恒就越来越依赖刘娥，她权力也越来越大，成为实际上的掌权者。

不久，真宗病逝。太子赵祯继位，为宋仁宗。尊刘娥为皇太后。真宗去世后，刘娥年长皇帝年少，丁谓意图架空刘娥，但被敏感的皇太后刘娥察觉了，顺势除掉了丁谓。

明道二年，刘娥染病，下令大赦天下。而自知时日不多，冒着大臣激烈的反对身穿龙袍圆了自己的“称帝梦”。随后，就崩逝 。

一个当街卖艺的女子能逆袭成为皇后，可谓是一个传奇般的人物。她擅权，但没有效仿武则天称帝，只是行动上圆了自己的皇帝梦，所以这点后世对她的评价还是相当正面的。

其实，赵恒选择刘娥抚养赵祯是对的。刘娥呕心沥血抚养出了一代明君，完成了赵恒的托付，成功辅佐赵祯继位。为此，刘娥在朝廷上排除异己，为赵祯扫清道路，最后也没有像众人担心的那样做，即效仿武则天独揽大权称帝。武则天有高度保护欲和占有欲，尤其是对家人。她很清楚，有权力才能保护自己，其次是家人。而刘娥与她最大的区别，在于她并没有那么强的权力欲。她从头到尾不认为自己是在掌权，而是在维护赵恒。