元朝后期，浙江天台县民郭老，五十岁时才生了个独生女儿，因为妻子临产前梦见白雉群集于庭中，便替女儿取名雉真。这雉真自幼聪慧异常，夫妇俩视若掌上明珠，节衣缩食地供她念了几年书。十七岁时，雉真嫁给本地驻防营营卒马元恭为妻，其时她已出落得羞花闭月，美如珠玉，见之者无不啧啧称赏。小两口恩恩爱爱，不几年又添了一子一女，小日子倒也过得和和睦睦。

至正四年（公元1344年）八月，雉真刚满二十三岁，马元恭偶然患病卧床，雉真就备办了香烛等物，到城隍庙中替夫祈祷。正巧驻防营千夫长李奇也在庙中，一见雉真，登时被她的美貌迷住了。雉真祈祷完毕，离去了好一阵，李奇还呆呆地伫立在庙门外眺望。县城八十里外有个杨村，设有亭障，需要分兵戍守。过不几天，李奇就将马元恭派了过去。从此以后，他天天到马家来串门，时而甜言蜜语，时而威逼恐吓，千方百计想勾引、调戏雉真，都被雉真严词拒绝。半年后，马元恭从杨村回家，雉真向他叙述了李奇的所作所为。元恭恨得咬牙切齿。可是，不怕官，只怕管，李奇既是自己的顶头上司，自己的命运就掌握在他手中，元恭一时也不敢发作。第二天，李奇又来串门，元恭故意钻入床下。李奇搭讪了几句，就满嘴的轻薄调戏之语。元恭气得七窍生烟，不顾一切地冲出来，捞了把菜刀，对着李奇奋力砍去。李奇侧身闪过，夺门而逃。这“持刀欲杀本部长官”可是个死罪，李奇当天下午就向县衙里告了一状。县官不敢怠慢，立即逮捕了马元恭，拷讯一番后，便囚禁于狱中。

这一来，雉真成了囚徒之妻，县中的无赖恶少，衙门里的胥吏、皂隶等辈，无不顿起觊觎之念。那李奇更是日夜谋划，算计着如何早日除掉马元恭，以断绝雉真的指望。他告诫雉真的左邻右舍，不得资助马家，不得送饮食给元恭。左邻右舍都是驻防营中的士卒，哪个敢得罪这位李本官？都不再与马家往来。此时，郭老夫妇早已去世，雉真孤苦无依，带着六岁的儿子与四岁的女儿，纺绩度日。每天亲自把饮食送至狱中，回来后就紧闭门户，夜以继日地刻苦劳作。无赖恶少等见她一身凛然之气，也都不敢上门招惹是非。

过了几个月，知府将一个名叫叶永泰的狱卒从黄岩调到天台县。不消几天，叶永泰也看中了雉真。但他深知：像雉真这样的女子，无论威逼还是利诱，都不可能获得她，唯一的希望是以情义来感化她；而此时最能感化她的，便是给她丈夫以帮助。于是叶永泰对马元恭照顾得无微不至，不但偷偷地卸松他的刑具，并常常供给其粥饭茶汤，逢时过节，还招待他好酒好菜，犹如对待亲兄弟。马元恭经常被感动得涕泪直流，把他当成个大恩人。一天，马元恭睡的竹榻突然颜色转青，枝杈上还萌生出几片竹叶。马元恭与同狱的犯人都惊喜交集，有几个好心的吏役也前来祝贺，认为这是即将获释的好兆头。唯独叶永泰口头上贺喜，心中却厌恶至极。忽然狱中传闻：五府官快要来了。五府官是专管处决囚犯的，叶永泰满心欢喜，却装成一脸愁苦之色，抢先把这个消息告诉了马元恭，并且说：“吉祥的预兆，哪保不是祸患的根由呢。你患的是死罪，这一次只怕在劫难逃了。”马元恭犹如被迎头泼了盆冷水，又陷入痛苦的深渊。叶永泰在旁边一幕幕地演戏：先是哀哀怜惜其儿女幼弱，接着又切齿痛骂李奇丧尽天良，最后与马元恭抱头痛哭，似乎是悲不自胜。戏演完了，叶永泰才委婉而又自然地表露了最终目的，对马元恭道：“我与你情同手足，你万一遭逢不幸，郭氏一定会落入仇人之手，儿女必然沦为他人之奴仆。我至今尚未成家，你能不能让郭氏做我的妻室呢？这样，我会像对待亲生子女一样地抚育你的孩子，仇人的阴谋也就难以得逞了。”马元恭见他说得入情入理，也认为这是唯一可行的善后之法，当即一口应允。

第二天，雉真前来送饭，叶永泰有意给他们夫妻安排了一个单独见面的机会。马元恭便对妻子道：“我活不几天了，这位叶押狱心地善良，性格温和，尚未成家，对我又有大恩，你就嫁给他吧，免得落入仇人之手，子女们也就有了依靠。”雉真肝肠寸断，痛哭了好一阵，才对马元恭道：“你是因为我才得罪了仇人、受到陷害的，你若遭逢不幸，我又怎能改嫁而求生？”元恭默默无语，欷嘘不已。

雉真回到家中，搂着两个孩子，哀哀哭泣着说：“你们的父亲因为娘的缘故，快要死了！父亲一死，娘也一定不会活下去，你们年幼无知，无依无靠，终究也会死于饥寒。不如娘先死在父亲前面，仇人没了指望，父亲或许能死里逃生。娘今天把你们卖给人家，你们也许能够存活。不要怨恨娘心狠，娘实在是万不得已啊。你们到了别人家中，不像在父母膝下，不要再像原先那样撒娇卖痴啊！倘若老天有眼，保佑你们长大成人，逢时过节，能够用一杯水酒祭奠父母，我们家也算是有了后代了。”两个孩子虽然年幼，不知道事情的究竟，但是见母亲如此伤痛，也都哭个不停，娘儿三个哭成了一团。雉真心一横，搀着两个孩子来到县城，向行人泣诉了家中冤苦，行人也为之落泪。有某甲深为同情，便收纳了她的子女，给了她三十贯铜钱。

雉真用十贯钱买了酒食，带进狱中，与元恭相对而饮。刚喝了一口，心头一阵绞痛，抱持着元恭，哽咽着说不出话来。好一阵才惨然道：“这儿还有二十贯钱，你既然受了叶押狱的厚恩，就用十贯钱报答他吧。剩下的钱你自己花销。为了维持生计，我到一个富户家去当女佣，只怕十天半月的不能来为你送饭了。”痛哭着吻别了丈夫，走到仙人渡，跃身投入水中。待得人们将她打捞上岸时，她已经咽了气。有人认出了她，叙述了她家的不幸，闻者无不叹惋愤慨，一瞬间，贞女被逼自尽的消息就传遍了全县。

县官闻讯，立即赶来检验，发现她的兜中藏着一个油纸包，打开一看，里面是封申诉信，写出了李奇调戏自己、迫害丈夫的经过，语句虽然不大通顺，意思却很明白。县官将她的尸体殓进棺中，葬于附近山侧，又把申诉信上报至总管府。总管府立即派员调查，很快就弄清了事情真相，于是将李奇以“陷害部属、逼死贞女”罪处斩。马元恭终于无罪释放，官府又出资赎还其子女。某甲也被雉真的义行感动，情愿不要原身价三十贯，还馈赠给元恭不少钱。 雉真死的那一天， 是至正五年（公元1345年）九月九日。第二年，宣抚使巡行郡县，将雉真的事迹上报朝廷。朝廷便旌表其墓为“贞烈郭氏之墓”，又免除了马元恭家的赋税劳役等。元恭感念雉真的情义，终身没有再娶。