电影开场，是一片黑屏，字幕写着：

人理解不了命运因此，我装扮成了命运我换上神的那副愚蠢而又不可理解的面孔——阿贝尔·加缪

这段话也影射了整个影片想要阐述的——不是思考谁是凶手，而是思考命运。

影片原著作者余华也曾说：“命运的看法比我们更准确，我们一直生活在未知之中。”

《河边的错误》讲述的是由一起河边凶杀案引发的故事。小镇的河边发现了一具尸体，这人正是幺四婆婆。刑警“马哲“（朱一龙 饰）在追查幺四婆婆的案件时，接连发现的线索，牵扯出了一系列的人——诗人王宏，与王宏有不正当关系的钱玲，有女装癖好、曾被作伪证入狱的许亮，喜欢探险的小男孩，看似与案件相关，却都不是真正的凶手，却都因此而死。而真正的凶手因为有精神病无法被定罪，最终马哲用一种荒诞又疯狂的方式——让自己也成为疯子，结束了这一连串死亡事件。

影片中有许多地方都带有暗示色彩，暗示马哲的精神错乱，影片呈现的片段似真似假，比如：

没人记得的三等功，只有马哲记得；

被马哲扔进马桶冲掉的拼图碎片，最后完好的挂在墙上；

以为自己已经开枪杀死了疯子 ，总共四枪，子弹却一颗没少；

医生说孩子生下来很有可能有智力问题 ，所以建议打掉，妻子的肚子在唱歌那段已经平了，说明孩子已经打掉了，可是影片结尾却出现他们一起帮孩子洗澡的场景，而孩子的动作和长相都十分像疯子。

等等一些细节，细思极恐，说不清道不明的诡异感引人深思。

很多影厅放映结束，都上演了相同的一幕：观众久久不起身，直到片尾放完、灯光亮起，终究是没有一个清晰的答案。