元始五年十二月（6年），西汉真正意义上的末代皇帝汉平帝忽然驾崩了。而汉平帝驾崩的时候比较年幼，没有儿子，所以接下来谁做皇帝，这就成了一个很关键的问题。
当然，有资格决定这个问题的只有一个人，那就是当时掌权的大权臣王莽。王莽此时已经权倾朝野，并且给自己加了一个叫“宰衡”的称号。当时的王莽其实已经完全可以直接篡位。包括之前的汉平帝其实也是他拥立的，而且只是一个傀儡。
但此时的王莽大概是觉得自己称帝的时机还不太成熟。所以，王莽并没有直接篡位，而是从老刘家的宗室成员当中挑了一个刚刚两岁的小孩，做了汉平帝的继承人。
这个孩子，后来在史书上被大家称作“孺子婴”，也叫刘婴。
作为汉平帝的皇位继承人，照理来说，孺子婴应该才是西汉的末代皇帝才对。但实际上，在被王莽选中之后，孺子婴其实并没有真正即位。只是做了几年太子之后，王莽就正式篡位了。但这个没有真正继承的皇位，后来却成了这个孩子一生的诅咒。
因为身份太过特殊，在后来的人生当中，孺子婴再也无法享受常人的生活。甚至于在王莽的安排下，这个孺子婴可能一生都不会说话！而且也从来没有接受任何人类系统的教育。他的人生虽然只有二十年，但是却见证了整个两汉之交的这段历史，成了历史的悲剧。
刘婴
那么，历史上真实的孺子婴到底是一个怎样的人呢？作为西汉最后的皇权继承者，孺子婴到底有着怎样的一生？他最后又是怎么死的呢？这个故事可以从孺子婴的亲戚关系开始说起。
作为汉平帝过继的儿子，从亲戚关系上来说，刘婴应该算是汉平帝的远房堂侄。
刘婴的高祖父就是西汉中期的汉宣帝。按照正史记载来看，汉宣帝应该有六个儿子。这其中老大就是后来的汉元帝刘奭。而老三刘嚣，就是刘婴的曾祖父。
照理来说，这样的亲戚关系，是无论如何都轮不到孺子婴来继承皇位的。但问题是，后来汉元帝登基之后，经过整个西汉后期的皇位传承，机缘巧合之下，汉元帝这一脉绝后了。
汉元帝这一脉最后的后人就是汉平帝。汉平帝当也是幼年即位，但是从他即位那天开始，王莽就掌握了大权。所以后来，王莽为了方便自己掌握权力，就把自己的女儿嫁给了汉平帝，然后一直软禁汉平帝。而等到汉平帝稍大一些之后，汉平帝就驾崩了，而且也绝后了。
对于汉平帝的驾崩，后世史书上一直有争议。谁都说不清楚，汉平帝到底是自然驾崩，还是被王莽鸩杀的。反正汉平帝驾崩了之后，汉元帝这一脉算是彻底绝后了。
王莽
接下来，按照传统的宗法继承制，就只能从汉元帝其他几个弟弟的后人当中挑选一个过继给汉平帝做儿子，然后来继承皇位。就这样，居摄元年（6年）年初，刚刚出生的刘婴就被王莽选中，过继给了汉平帝。
当时汉宣帝其他的几个儿子，其实有成年的后人，而且不是一个两个，而是一大堆。不过，对于这些成年的刘氏宗亲，王莽是一个都没选，反倒是选了此时刚出生的刘婴。原因自然也很简单，选一个小孩子肯定比选一个大人更好操控。
就这样，在被王莽选中之后，刘婴的傀儡生涯正式开始了。
另外，这里多说一句：根据史书记载，刘婴的生父名叫刘显，当时已经继承了他们家广戚侯的爵位。可是在后来的史书上找不到任何有关他的记载。而且后来，他这一脉的爵位，似乎也彻底失传了！没有人知道，在刘婴入宫之后，他家到底经历了什么。
而接下来，刘婴入宫之后，虽然是以汉平帝过继子嗣入宫，但却并没有直接继承皇位。原因很简单，因为当时他太年幼了！此时的刘婴还不满一周岁，根本没法做皇帝。
所以接下来，王莽玩了一个花活。居摄元年（6年）三月，王莽宣布，刘婴先做太子，然后他自己做代理皇帝。等到刘婴成年之后，自己再把皇位传给他。
刘婴
就这样，接下来的三年里，刘婴在皇宫里逐渐长大。但是在王莽的安排下，接触他的人不能教他任何东西，甚至不能教他说话，只是给他提供最基本的食物。所以，三年之后，尽管刘婴已经长大到四五岁了，但却依然和一个婴儿没有任何区别。
而在三年里，王莽则是不断拉拢更多的人，同时镇压反对他的其他刘氏宗亲。
就这样，始建国元年（8年），终于搞定了所有人的王莽正式走出了最后一步。这一年，王莽正式篡位，自己做了真皇帝。至于刘婴，则是由皇太子变成了定安公。“初，成帝时又立纡弟景为定陶王。广戚侯勋薨，谥曰炀侯，子显嗣。平帝崩，无子，王莽立显子婴为孺子，奉平帝后。莽篡位，以婴为定安公。”“莽乃策命孺子曰：‘咨尔婴，昔皇天右乃太祖，历世十二，享国二百一十载，历数在于予躬。《诗》不云乎？“侯服于周，天命靡常。”封尔为定安公，永为新室宾。於戏！敬天之休，往践乃位，毋废予命。’又曰：‘其以平原、安德、漯阴、鬲、重丘，凡户万，地方百里，为定安公国。立汉祖宗之庙于其国，与周后并，行其正朔、服色。世世以事其祖宗，永以命德茂功，享历代之祀焉。以孝平皇后为定安太后。’读策毕，莽亲执孺子手，流涕歔欷，曰：‘昔周公摄位，终得复子明辟，今予独迫皇天威命，不得如意！’哀叹良久。中傅将孺子下殿，北面而称臣。百僚陪位，莫不感动。又按金匮，辅臣皆封拜。以太傅、左辅、骠骑将军安阳侯王舜为太师，封安新公；大司徒就德侯平晏为太傅，就新公；少阿、羲和、京兆尹、红休侯刘歆为国师，嘉新公；广汉梓潼哀章为国将，美新公：是为四辅，位上公。太保、后承承阳侯甄邯为大司马，承新公；丕进侯王寻为大司徒，章新公；步兵将军成都侯王邑为大司空，隆新公：是为三公。大阿、右拂；大司空、卫将军广阳侯甄丰为更始将军，广新公；京兆王兴为卫将军，奉新公；轻车将军成武侯孙建为立国将军，成新公；京兆王盛为前将军，崇新公：是为四将。凡十一公。王兴者，故城门令史。王盛者，卖饼。莽按符命求得此姓名十余人，两人容貌应卜相，径从布衣登用，以视神焉。余皆拜为郎。是日，封拜卿大夫、侍中、尚书官凡数百人。诸刘为郡守，皆徙为谏大夫。改明光宫为定安馆，定安太后居之。以故大鸿胪府为定安公第，皆置门卫使者监领。敕阿乳母不得与语，常在四壁中，至于长大，不能名六畜。后莽以女孙宇子妻之。”
不过，和后来东汉的末代皇帝汉献帝相比，刘婴其实更惨一点。汉献帝禅位之后，好歹真的被分到了山阳县。虽然不能离开山阳县，但是生活还是很不错的。
可是刘婴就连这个待遇也没有了。王莽虽然也封给了他几个县，并且允许他在那几个县里，继续保持西汉的宗庙。但实际上，王莽登基之后，并没有真的放他去自己的封地，反倒是继续把他软禁在了京城。
刘婴
此后的15年里，刘婴就被王莽一直软禁在京城。王莽给他弄了一座“定安公第”，直接禁止他出府，并且禁止外人和他交流。同时，王莽还把自己的孙女嫁给了他。“改明光宫为定安馆，定安太后居之。以故大鸿胪府为定安公第，皆置门卫使者监领。敕阿乳母不得与语，常在四壁中，至于长大，不能名六畜。后莽以女孙宇子妻之。”所以，刘婴不光失去了皇权，他连最基本的人权都没有。
就这样，直到16年之后，刘婴才终于第一次走出了这座“定安公第”。
地皇四年（23年）九月，随着绿林起义军杀入京城，干掉了王莽，新朝正式结束。而新朝灭亡之后，当时中原各地虽然出现了一大堆的割据势力，但最开始的时候，大家在明面上都还是尊绿林军拥立的更始帝作为天下共主。
而在王莽被杀几个月之后，更始帝就搬家去了长安，成了长安的新主人。
到了更始帝入主长安之后，刘婴的处境一下子就显得很尴尬了。之前起义军攻陷长安，诛杀王莽的时候，长安城里乱糟糟的，也没人去管刘婴。而王莽被杀之后，一直到更始帝过来之前，同样也没人注意到刘婴的存在。毕竟，之前刘婴虽然做过太子，但基本没啥影响力，所以大家也没想起来还有这么一个人。但是等到更始帝入主长安，逐渐恢复秩序之后，大家逐渐想起刘婴的存在了。
此时的刘婴地位其实非常尴尬。要知道，当时更始帝的这个皇位是被几个起义军将领推选出来的。而从法理上来说，刘婴才是西汉的实际继承人。
刘玄
所以，这个时候，更始政权怎么处理刘婴就让人很头疼了。把皇位还给刘婴，这肯定不可能。而如果继续保持他定安公爵位，那就等于是承认之前王莽的册封，一样也不合适。但就在这个时候，一个叫方望的人站出来替更始帝解决了这个问题。
这个方望，其实也是一个挺有意思的人。当年汉平帝在位的时候，他曾经一度做到了太傅的高位。但是后来，因为王莽掌权，并且开始篡位，方望实在看不惯王莽，但是又无力阻止，所以就直接辞职，回了甘肃老家了。
而后来，等到王莽被灭的时候，甘肃出了一个叫隗嚣的地方军阀。隗嚣起兵之后，知道方望在当地比较有影响力，所以就请他做了自己的军师。而接下来，隗嚣接受了更始帝的征调，直接去了长安，这让方望觉得大失所望。“汉既诛莽，更始时婴在长安，平陵方望等颇知天文，以为更始必败，婴本统当立者也，共起兵将婴至临泾，立为天子。”
方望带着已经二十岁的刘婴回到了甘肃这边。而到了甘肃之后，方望第一时间利用自己的影响力，在今天的甘肃镇原一带起兵。因为方望比较有影响力，所以起兵之初，就聚集了几千人。然后，他们就拥立刘婴继承了西汉的皇位。
不过，这对于刘婴来说却并不是什么好事。当时刘婴虽然已经二十岁了，但他却什么都不懂，连说话都不会。所以此时的他，只不过相当于是从一个傀儡变成了另一个傀儡而已，自己什么都决定不了。
两汉之际形势图
而刘婴被拥立的时候，整个中原地区早已打成了一锅粥。当时四川这边，公孙述已经割据自立。河北地区，刘秀已经击败了赵汉政权，娶了郭圣通，并且开始招抚铜马起义军。而在关中，更始政权虽然摇摇欲坠，但影响力依然还是很强的。不过与此同时，东边的赤眉军已经开始逐渐西进，随时准备杀入函谷关，干掉更始帝。
但就算是这样的更始政权，依然不是方望能对抗的。
得知刘婴被拥立称帝之后，更始帝第一时间派了自己麾下的丞相李松带兵前去平定。结果不出意外，连一场硬仗都没有，李松直接踏平了这一带。“更始遣丞相李松击破杀婴云。”史书上说他是死在了乱军当中，但是又没人找到他的尸首，而且后世也不知道他埋在了哪里。
这就是西汉末代皇位继承人最后的结局。
刘婴
孺子婴的一生只活了二十多年。而且从史书记载来看，他应该不会说话，也没接受过任何教育。他的一生就是一个傀儡，没有任何人权可言。
对于孺子婴本人来说，出生在帝王之家，这大概是他一生最大的诅咒了。如果他当年没有被王莽选中，或许他也可以拥有完整的一生，可以像正常人一样生活。但从王莽选中他的那一刻起，他这一生，注定就只能是一个傀儡了。
