刘邦死后，吕雉独掌朝政七年，为了让吕家地位稳固，吕雉决定刘姓诸王都要娶个吕家女，吕雉死后，以陈平、周波为首的功臣集团开始清除吕家，在诛吕行动中，齐王刘襄功劳最大，可最后陈平、周勃却拥立代王刘恒为帝，此人在诛吕行动中，远在代国、寸功未立。刘氏诸王对他上位很不服气。 不过，想要为帝必须与吕氏做彻底切割。就在刘恒前往长安登基的前几天，他的代王后和所生四个儿子都不明不白的死亡！前往长安路上，刘恒小心翼翼，走一段就要下来看看有没有刺客？令人感到奇怪的是，刘恒登基后并未将代王后追封为王后，四个嫡子的死去，让汉文帝正式册封庶长子刘启为太子，可见，刘恒的皇位也不是捡来的，而是作出了一定牺牲的。后来的七国之乱，也是由当年在诛吕行动中作出过贡献的王爷，它们本来就对刘恒继位不服气，更别说刘启了。
