历史上类似吴三桂的角色不少，就在吴三桂的同时代，英国的议会军也打开了国门，放苏格兰人南下（这也是英国内战的老传统，玫瑰战争时期就干过）。吴三桂要想洗刷自己的罪名，做法其实很简单，那就是推翻满清（当年满清在江南大屠杀时，他还真没参与）的统治，至少把满清赶回关外，要做到这一点，他的时间可不够。

历史上的三藩之乱，吴三桂其实只参加了一半，吴三桂在三藩之乱的第四年病死，此后的四年时间内就是吴三桂的部下和清军进行对抗。这个时间对于吴三桂完成上面的事业可远远不够，因为中国历史上就有一个开国君王能做到这一点。这是秦皇汉武、唐宗宋祖都没达成的成就，秦始皇统一六国用了十年时间；刘邦推翻秦朝用了4年时间，击败项羽坐上皇帝宝座也用了四年时间，刘邦一共用了八年时间；刘邦的后人刘秀用了12年才统一全国；赵匡胤用了16年时间，还没彻底终结五代十国；朱元璋占领南京后，用了22年时间才统一全国。

成吉思汗和努尔哈赤是战力超强的BOSS，他们死前还没有拿下整个中国，要到他们的孙子辈才入主中原。李世民18岁时领兵作战，24岁荡平群雄（这是李世民自己说的，“朕年十八便举兵,年二十四定天下”），也用了五年左右的时间。吴三桂用四年时间（他当年不知道自己可以活多久）就要夺取天下，确实很自大。吴三桂的作战效率也远不如上面提到的君王，李世民在五年左右的时间内斩杀、俘虏了11万左人的总数三万四千四百余名，这个战果在名将中并不突出。吴三桂也没有一场战役团灭数万敌人的战绩，要想超越李世民那基本上不可能。

所以他就要干大事业，至少也需要十来年时间。在清朝初年最有利的时间点其实是在顺治十七年左右，在那一年吴三桂拿下了云贵，收编了马宝等大西军精锐武装，将其编成十大营（马宝带的部队是“四千三百三十七人、马一千四百七十一匹”，其他的部队是“总兵王有功等兵员七千九百余人、马一千三百余匹”）。当时满清八旗军的王爷们已经在顺治十二年后团灭，顺治本人也会在顺治十九年年初病死，就连在云南的八旗军也有军心不稳的迹象。

如果吴三桂可以在这个时间窗口以拒绝追杀永历皇帝的名义起兵，就会占据道德制高点，可以得到反清的西南民众支持。在康熙继位的前三年，满清集中了湖广、四川六万军队围剿夔东十三家的大顺军余部，最后不得不让鳌拜的弟弟穆里玛倒着一万满洲八旗亲自出战。在康熙初年的这场大战中，八旗军一度表现差劲，镶红旗满洲副都统贺布索、穆里玛之子苏尔马都在战斗中战死，吴三桂要是同这些部队联手未必不能团灭这支清军。

当时满洲八旗只能出动男丁在五万人左右（顺治十一年的人数是4万9600），这支万人京师八旗部队和西安八旗驻军（西安八旗也派出数千人参战）就是满清在南方的最大军事集结力量，一旦它被团灭，整个南方的八旗军队都可能崩盘。吴三桂之所以失败，就是因为他只想在云南称王，不惜拿永历帝当投名状；和满清闹翻后，又起兵太晚，最后只能被定义为汉奸、叛逆，上了历史的耻辱柱。