1881年，左宗棠一举收复新疆。慈禧问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！” 左宗棠，1812年出生在湖南湘阴，家里穷得叮当响。小时候他就聪明得不行，可惜科举运气差，考了好几次都没中。后来太平天国闹起来，他被湖南巡抚看中，拉进幕府干活。从那时候起，他开始接触军政大事，打仗管人样样在行。镇压太平天国和捻军的时候，他带着部队四处征战，硬是打出了名堂。到1866年，他当上了陕甘总督，管着西北一大片地方。1875年，朝廷又把他派去当钦差大臣，专门收拾新疆的烂摊子。那会儿新疆被阿古柏占了好些年，地盘丢得差不多了，他这任务可不轻。 新疆这地方，离京城远得很，可丢了它后果真不小。左宗棠看得清楚，他给慈禧上书说得明白：新疆没了，蒙古就危险，京城也得跟着抖三抖。朝廷里好多人觉得收复新疆费钱费力，李鸿章还带头反对，说海防比啥都重要。可左宗棠不服这口气，他硬是顶着压力说服了慈禧。朝廷虽然点了头，可钱只给了一半，剩下那堆麻烦全扔给了他。 没钱咋打仗？左宗棠七十岁的人了，还得亲自跑去筹军费。他找户部要钱，人家推来推去，他急得拍桌子；找洋商华商借钱，他又得低声下气。晚上熬到半夜，算计着每一分银子咋花。好歹是凑够了钱，他这才带着6万兵，抬着棺材上了路。啥叫抬棺材出征？就是抱着必死的决心，不收复新疆就不回来。这股狠劲，一般人真比不了。 1877年，左宗棠带着部队杀进新疆。他脑子清楚，先打北疆，把乌鲁木齐这些地方拿回来，再收拾南疆的喀什噶尔。北疆打得痛快，阿古柏的兵扛不住，很快就崩了。南疆那边他改了招，围着不硬攻，最后逼得阿古柏自己把自己解决了。到1881年，新疆全境算是彻底回到大清手里。这仗打得不容易，左宗棠靠的不光是兵，还有他那份不服输的倔劲。梁启超后来评他：“五百年来第一伟人”，这话真不是随便说的。 新疆收回来了，左宗棠这功劳太大，慈禧得赏点啥。可这老家伙是个怪人，金子银子看不上，官位也早到头了。慈禧头疼得不行，咋赏才能让他满意又不掉面子？李莲英这时候蹦出来，出主意说把慈禧身边一个十七岁的宫女章怡赏给左宗棠。这主意听着不靠谱，可慈禧还真觉得有点意思。她也不管左宗棠七十岁了，反正赏下去再说。 左宗棠接到这赏赐，估计心里也犯嘀咕。七十岁的老头子，领了个十七岁的小丫头回来，搁谁身上都尴尬。可皇命不能违，他只能硬着头皮收下。不过他没把章怡当摆设，而是像对待亲人似的，教她读书识字，照顾得挺周到。1885年他病逝前，还特意交代儿子给章怡找个好人家，备了厚厚的嫁妆。后来章怡嫁了个年轻书生，日子过得还不错。这事虽说听着怪，可左宗棠处理得倒挺有人情味。 这赏赐的事儿虽然史书里没明写，但晚清宫廷那点乱七八糟的生态可想而知。李莲英这人，靠着拍马屁爬上去，出这主意也不奇怪。慈禧呢，听了觉得新鲜就拍板，也没多想啥。左宗棠倒是一辈子干正事，没被这些乱七八糟的东西拖后腿。他那句“天下兴亡，匹夫有责”，到现在听着都让人心里一震。
