1885年6月9日，中法新约签署，海道才予以解禁，仅仅1天后，清廷就谕令定远、镇远两舰迅速启程回国，彼时，定镇二舰已经在德国海港里停泊了将近一年，早就完成试航的两舰，由于中法战争而无法回国。1885年7月3日，进行了油修以及机器保养后的定镇二舰，在拖轮引导下缓缓驶出港口，它们鸣响汽笛奔向大洋，这两艘排水量高达7335吨的战舰舰艉刻着汉字定远、镇远。为了节省经费和缩短入港补给时间，定远、镇远纷纷挂起了壮观的风帆，一路出北海、过大西洋、经直布罗陀海峡入地中海，通过新修不久的苏伊士运河驶入红海，最后横跨印度洋开往了南中国海。1885年11月8日，定远和镇远终于抵达天津大沽口，舰上的德国商船旗缓缓降下，崭新的黄底青龙旗跃上了定远、镇远的桅杆，彼时彼刻，清朝向世界宣告，自己拥有了一流的铁甲战舰，鸦片战争以来海军装备落后的历史在彼时彼刻改写。
