1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你丈夫呢？”30岁周莹回道：“民女守寡14年了。”慈禧心内一动，突然抬手，李莲英立即心领神会：“太后有赏！” 1869年，周莹出生在个穷得叮当响的农家，4岁那年爹妈实在养不活，把她卖给当地周家当使唤丫头。周家大小姐出嫁那年，周家原本要跟泾阳首富吴家结亲，谁承想吴家少爷突然得了痨病，眼瞅着活不成了。冲喜这事儿在旧社会常见，可真要自家闺女往火坑里跳，哪个当爹妈的舍得？ 那天迎亲轿子都到了周家门口，周家老爷夫人急得直转圈，这时候后厨烧火的丫头周莹站出来了，说愿意替小姐嫁过去。那年她17岁，穿着改小的嫁衣进了吴家门。 要说这丫头确实有股子狠劲儿，成亲当天晚上就守着病秧子丈夫熬药喂饭。可天不遂人愿，半年光景吴少爷还是走了，接着吴老爷也伤心过度跟着去了，18岁的小媳妇，愣是扛起了吴家商号的重担。 要说做生意，周莹还真有两把刷子，她接手那会儿吴家盐号都快黄了，她先把老掌柜们稳住，该涨工钱的涨工钱，该分红的给分红。那时候陕西闹旱灾，她瞅准机会囤棉花，转手就赚了个盆满钵满。 最绝的是她搞的那个“银股制”，伙计们只要干得好，年底都能分着钱。这事儿在当年可新鲜，泾阳城里其他商号都看傻了眼。 等到1900年，八国联军打进北京城，周莹已经是陕甘两省数得着的富户，慈禧带着光绪皇帝往西安逃难，路上连口热乎饭都吃不上。 周莹听说这事，直接让人套了二十辆马车，装满了米面粮油往行宫送。这还不算完，她又从自家银库里提了十万两现银，说是要给朝廷当军饷，这可把陕西巡抚给惊着了，连夜写了折子往上报。 慈禧在西安行宫见着周莹那天，老佛爷眯着眼打量跪在地上的妇人，问了句：“你男人呢？”周莹脑门顶着青砖回了句：“守寡14年了。”这话像根针似的扎在慈禧心尖上。 她26岁守寡，带着六岁的同治皇帝垂帘听政，到这会子整整39年，两个寡妇就这么在行宫暖阁里对上了眼。 要说慈禧赏东西也实在，当场让李莲英取了文房四宝，写了“护国夫人”四个大字，后来签《辛丑条约》要赔银子，周莹又捐了三十万两，老佛爷直接给了个一品诰命。 周寡妇这辈子最让人佩服的不是挣了多少钱，是她临了散尽家财的做派，宣统元年她得病快不行那会儿，把商号掌柜伙计都叫到跟前。账上现银分给干活的人，田产铺面都划给村里乡亲。 泾阳城东那座贞节牌坊是她自个儿花钱修的，可碑文上刻的是吴家历代行善的事迹。要说这女人精明，精明就精明在知道钱财生不带来死不带去，倒不如留给活人念个好。 信源：安吴寡妇：尘封百年的历史传奇 ．咸阳日报
