1937 年，李德以不适应延安生活为由欲返苏联，毛主席劝他：“苏联正搞大清洗，此时回去，恐有生命之忧，望你慎重考虑。” 李德在延安的那些日子并不如意。他身为共产国际派往中国的军事顾问，本应在红军的指挥中发挥重要作用，但实际上，他的军事指挥并未得到红军的认同。 第五次反“围剿”的失败让许多人对他的指挥能力产生了质疑，尽管也有些人为他辩护，称他尽了最大努力，但结果依旧让他失去了军事指挥的权力。 1935年，遵义会议召开，李德被撤去了实际指挥职务，从那时起，他不再是红军的核心人物，而只成了一个没有实际权力的外国顾问。 失去指挥权的他，只能做一些翻译和资料整理的工作，日子过得十分清苦，吃的是粗粮野菜，住的是简陋的土窑洞。 正是这段艰难的日子，李德开始考虑返回苏联。1937年，他向毛泽东提出了回国的请求。毛泽东听后没有立刻答应，而是提醒他，苏联当时正在进行大清洗，很多共产国际的成员返回后都出了事。 他建议李德要慎重考虑。李德听了之后沉默了很久，最终决定不立即回去，选择继续待在延安。 在那段时期，李德的心情愈发沉重。他在中国的日子并没有达到他当初的期待，反而常常因为文化差异、语言障碍而感到孤立。 与同事们的关系也并不亲密，尤其是与他的第一任妻子萧月华的关系。萧月华是一个中国本地的干部，虽然她干练而热情，但两人的文化差异始终是无法跨越的鸿沟。 他们的婚姻维持的时间并不长，李德最终下定决心结束了这段婚姻，选择与李丽莲结婚。 不久后，因为苏联卫国战争爆发，他被再次派往部队，做政治指导员。战后，他被安排到东德，投身翻译和出版工作，把一批共产主义经典著作译成德文。 李丽莲最终也未跟随李德回到苏联，而是继续留在中国工作。两人最终分离，李丽莲继续从事妇女外交事务，并一直未再婚，终老时依然使用李姓。 她偶尔会向朋友提起那位德国来的丈夫，提到他如何喜欢喝茶，怎么用毛笔写字，却总是写得歪歪扭扭。 但当朋友问起更多关于李德的事时，她便不再多说，仿佛李德成了她记忆中的一个过客。 而李德在苏联的最后岁月，生活已经不像往昔那样充满激烈的政治斗争和军事指挥的挑战。 直到他去世时，这段历史几乎已被人遗忘，只剩下少数几个人记得他曾是红军的顾问，曾经在中国的革命洪流中参与过一些历史事件。
