在1990年之前，中国最先进的战斗机是歼8Ⅱ，属于典型的二代战机，但此时全世界主要强国早已进入了三代机的时代。美国有F15、F16、F18等全球领先的三代战机，苏联也有与之相抗衡的米格29、苏27等战斗机。随着1990年6月中央军委副主席刘华清率领代表团访问莫斯科，与苏联签订了《会议纪要》购买苏27，至1991年3月4日，中苏双方达成了中国购买24架苏27战斗机以及继续引进24架苏27战斗机意向的双边协议。中国购买的苏27战斗机包括单座型的苏27SK和双座型的苏27UBK。其中的单座机在共青城飞机生产联合体生产，而双座机则由伊尔库茨克航空生产联合体负责制造。根据协议，苏联出口给中国的苏27基本与苏联自己装备的战斗机相同。根据中国的要求，出口给中国的苏27还是进行了相关个性化定制，中国购买的苏27SK战斗机的起飞重量从28吨增长至33吨，机载武器增加了无制导空地武器等等。由于是1990年6月开始进行苏27引进项目，中国将这个项目形象地称之为906工程。906工程也成为当时新中国成立以来金额最大的一场武器采购。1992年6月27日，首批12架苏27战斗机从俄罗斯贝尔加湖军区起飞，顺利到达中国安徽芜湖空军基地，正式交付给中国空军。11月25日，剩下的12架苏27战斗机也顺利抵达芜湖。至此，中国首批购买的第一批第三代战斗机24架苏27全部列装中国空军。从此中国空军正式进入三代机时代，有了能抗衡海峡对岸的F16和幻影2000-5战机。