1955年，新中国为军队将领授衔授勋，此后多年里，部队干部职务晋升了，军衔却停滞了。上级意识到实际军衔与编制军衔的脱节情况，在1959年发出《关于调整干部军衔级别的指示》，符合条件者可以晋升军衔，从1960年到1965年，校、尉晋升明显，4年里晋升由校官晋升少将有几百人。

《指示》下达后，各单位着手校、尉军官的晋升问题，身为南京军区炮兵射击场主任的刘竹溪也参与级别、军衔的晋升。可南京军区炮兵负责人对他说，他的级别可以从准师级晋升为副师级，但不具备晋升大校的条件。

对于刘竹溪，很多人并不认识，他只是几千位开国校级军官中的一位。

1937年参加革命，因为有文化，在山东纵队机关工作，担任秘书。1940年担任连指导员，后升为营教导员、营长兼政委，副团长。解放战争时期，担任副团长、团长。新中国成立后调任师参谋长、军炮兵主任。

在1952年评级时，被评为准师级，1955年授予上校。有些资历老的干部，在土地革命时期就参军革命，与他职务不相上下授予大校。按照刘竹溪的资历，被评为准师级，授予上校是完全没问题的。

1952年的他离开28军，到南京军事学院函授系学习长达4年，到1956年毕业，担任南京军区炮兵射击场主任。按说函授学习时间都比较短，有半年的，有一年的，他学了4年。因为在学习是被针对肝硬化，进行治疗，而且在医疗条件有限情况下，两次抱病危。

当时这样的情况，只能是休养加治疗为主，所以持续到1956年才毕业。1959年，病情再度复发导致病危，休养半年后才好转。也在休养期间，军队也在为校、尉军官晋升而忙着。军区炮兵司令员周纯麟与政委欧阳平看望他，并转达了这个情况。

过去他是准师级，按照现在的职务来说可以晋升副师级，但由于病休超过半年，按照总部关于干部晋升军衔的规定，已经不具备晋升大校的条件。

无论是校级晋升，还是尉官晋升，除了军衔晋升外，还有军级提升。因为部队薪金制不是按照军衔来发的，而是按照军级来发放的。因此，军队出现同军衔不同薪资是很正常的。如少将军衔，最高是副兵团级，最低是正师级，中间还有准兵团级、正军级、副军级、准军级，级别涵盖过多，如果统一按照军衔来发薪资，那就乱了。军级不仅仅可以是发薪金，而且在干部提拔上也是根据军级高低优先提拔的。

对此，刘竹溪表示：请组织放心，不会有思想包袱的。

因为身体再度复发，他并没有再次回到岗位上，后被免去职务，被长期安排休养。那时候，还没有离休一说，只要身体可以就可以重返一线工作。可他身体情况不允许，直到1965年正式离休，成为干休所离休最早的干部，才45岁。