东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。在荆州期间，刘表对内恩威并著，招诱有方；对外远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。不过，建安十三年（208年），刘表病逝，蔡瑁等人废长立幼，奉其次子刘琮为主。不久之后，荆州就被曹操夺取。究其原因，主要分为以下四个。

一、曹操突然袭击，突破荆州北部防线

公元208年，征讨荆州之前，曹操曾召集文武商议夺取荆州的战术。对此，荀彧提出了“出其不意”的观点，并被曹操采纳。公元208年七月，曹操公开宣称即将正面攻打宛城和叶县，却秘密派遣大将曹洪率曹军主力从小道轻装急进，切入荆州。曹操的这一招“明修栈道，暗度陈仓”，无疑令刘表措手不及，荆州北部多地失守，重镇宛城和叶县也相继被曹军占领。

于是，曹操大军的先锋很快就来到新野一线。到了这个时候，曹军已突破刘表在荆州北部的防御体系，形成向纵深发展的态势。在此之前，刘表能够和中原诸侯相抗衡，最大的仰仗就是北部防线。但是，现在这条防线已经被突破了，这甚至在一定程度上加重了刘表的病情。

二、刘表突然病逝，荆州上下群龙无首

其次，虽然第一道防线被突破了，但是，荆州的十万大军没有遭到什么重创，这意味着刘表完全可以重新组织防线。当时，刘表命驻扎南阳的军队南撤襄阳，构筑襄阳——樊城防御体系，准备与曹军决一死战。对此，在笔者看来，如果该方案可以执行下去，曹操夺取荆州的成本无疑会明显增加，别忘了刘备、孙权等人也不会对曹军坐视不理的。

可是，就在这一战术部署尚未完成之际，刘表却突然病逝。由此，非常明显的是，掌舵荆州数十年的刘表突然去世，直接让己方群龙无首，陷入一片混乱。所以，刘备即便想要阻挡曹操，也得不到坚实的后盾了。

三、年幼的刘琮难堪大任

刘琮（生卒年不详），山阳高平（今山东微山两城乡）人。东汉末年荆州牧刘表少子，刘琦之弟。刘表死后，刘琮即位，当曹操大军南下之时，他在蔡瑁等人的劝说之下举荆州而降，被曹操封为青州刺史，后迁谏议大夫，爵封列侯。对于年幼的刘琮，显然不能指望他可以扛起反抗曹操的大旗。

四、荆州士族早就和曹操勾结了

早在官渡之战时，刘表在袁绍和曹操之间保持中立。不过，从事中郎韩嵩、别驾刘先却直接劝说刘表归降曹操。而帮助刘表执掌荆州的蒯越，也持有这样的观点。对此，刘表狐疑不决，便派遣韩嵩往见曹操，以观虚实。韩嵩从许都回来后，指出曹操威德并立，是真正的明主，便劝刘表遣子入质。刘表却因而怀疑韩嵩反为曹操做事，大为愤怒，他囚禁起来。

从这件事情可以看出，曹操挟天子以令诸侯后，容易获得刘表等诸侯的部下归顺。并且，出身襄阳豪族的蔡瑁，少年时与曹操交好。所以，等到刘表病逝后，蔡瑁立即给刘琮压力，促使其在曹操大军到来时放弃抵抗。综上，因为以上几个原因，荆州固然拥有10万大军，却在曹操大军到来时不堪一击。对此，你怎么看呢？