▲日寇向上海进攻
1937年8月13日，日寇集结重兵进攻上海，淞沪会战正式打响。蒋介石一方面集结数十万精锐部队在上海周边迎战，一方面派出“特工王”戴笠，找到青帮大佬、上海大亨杜月笙，共同筹建一支抗日武装配合正规军作战。戴、杜两人见面后，很快商定：由国民党当局负责颁发番号、军械、粮食、弹药，在上海建立一支上万人的别动队，其中，由戴笠负责募集3000人编成1个支队和1个特务大队，杜月笙则负责募集7000人，另外组建4个支队。
▲忠义救国军官兵
军统组建“忠义救国军”
9月4日凌晨，蒋介石亲自发来电令，授予这支武装部队“苏浙行动委员会”和“苏浙行动委员会别动队”的番号，下辖5个支队，其中虽然很多人有青帮背景，但也不乏热情高涨的抗日青年，他们在血肉横飞的淞沪战场上，不仅在敌后从事骚扰破坏、肃清日谍、铲除汉奸等行动，同时还配合正规军在苏州河沿岸与日寇正面搏杀。
当淞沪会战结束的时候，别动队仅阵亡官兵就多达1500余人。淞沪会战结束后，国民党正规军撤往南京、徐州等地，但别动队却留下来并转入敌后作战。1938年1月，别动队正式更名为“忠义救国军”，到1939年已发展到20个支队、4个直属大队、2个教导总队，共计21275人、15883条枪。
▲忠义救国军在淞沪战场损失惨重
首位投敌将军被迅速处决
但这支武装的成分本就复杂，在艰苦卓绝的抗日斗争中很快就有人坚持不住，某些没底线的首领甚至投降日伪军的怀抱。1939年2月18日，忠义救国军第1纵队司令何行健率部投降日寇。这是全面抗战爆发以来第一个投敌的国民党高级将领，因此影响十分恶劣，并产生了连锁反应，不少部队都军心离散，想效仿投敌。
戴笠得知消息后，认为“何逆投敌，危害极大”，要求“不惜一切代价，予以严惩，亡羊补牢，以儆效尤。”不久，戴笠从重庆派出特工，策反了跟着原军统上海站站长王天木一起投敌的副官马河图等人，当平安夜晚上王天木与何行健一同外出享乐时，马河图及随行警卫突然出手，将何行健乱枪射杀，总算为忠义救国军挽回了一点儿颜面，也使当时陷入低迷状态的士气为之一振。
再度出手炸死大批鬼子军官
1年后，始终憋着一口气的戴笠再度出手，制造了轰动全国的“天马号爆炸案”，1940年11月19日，汪精卫伪政府邀请了法西斯轴心国阵营的各国外交使节及日寇高官，乘“天马号”专列前往南京参加典礼。得知消息的戴笠立即命令在上海一带的忠义救国军与军统苏州站联合行动。当天上午9点，当专列驶过苏州城外的李王庙一带时，埋在铁道上的炸药突然爆炸，将整趟列车掀翻，德国、意大利等国的使节及随车官兵上百人伤亡，另外还有车上的日寇2个大佐、2名日本内阁的贺庆专员及多名情报人员也当场被炸死。
▲“天马号爆炸案”指挥官顾伟
