红超巨星参宿四,随时有可能爆发,我们能看见它吗?

宇宙观察说 2024-05-15 02:12:54

2019年的时候,天文学家观测到参宿四的亮度瞬间下降了30%,并且有一部分物质已经脱离恒星本体了。

到了今天,参宿四的亮度虽然恢复了,但不稳定性也越来越强了,考虑到它距离地球640光年,一些天文学家开始认为,参宿四已经爆发了,我们现在看到的是它爆发的前兆。

从历史上看,人类上次用肉眼观测到超新星爆发,还是900年前的事了,在那之后银河系虽然也发生过超新星爆发,但是只能借助专业设备才能看见,所以此次即将爆发或者已经爆发的参宿四,就成了天文学家的重点关注目标。

作为一颗红超巨星,参宿四现在的质量是太阳的15倍,直径是太阳的1000倍,把它和太阳互换位置后,参宿四的边缘能延伸到木星轨道,地球将被直接吞噬,根据角动量守恒原理,参宿四目前的膨胀会导致自转速度变慢,表面的等离子体会像一锅沸水一样不稳定,因为此刻它内部的氢元素已经消耗殆尽了,是更重的元素在继续核聚变。

理论上来说,参宿四爆发后首先抵达地球的是中微子,这些粒子因为更轻,所以能比高能辐射跑的更快,最终在640光年的尺度上,提前几小时到达地球,紧接着才是超新星爆发后的可见光,最终参宿四的亮度将超过满月,在白天也会清晰可见,晚上则能代替路灯照出人影,整个过程将持续三个月到半年时间。

900多年前的那次超新星爆发,在中国被称为天关客星,亮度让读书人晚上不用点灯就能看书,后来天文学家发现的蟹状星云,就是那次超新星爆发后的遗迹,所以参宿四爆发结束后,它的残骸也会形成一片新的放射星云,告诉宇宙中所有有观测能力的文明:这里曾经发生过一次超新星爆发事件。

其实从宇宙整体的演化上来看,超新星爆发是非常重要的一个环节,就好像地球上的蜜蜂为植物授粉一样不可或缺,甚至可以说没有超新星爆发,就没有生命。

究其原因就在于,最开始的宇宙中是没有重元素的,重元素只能在第一代恒星的内部孕育,然后通过超新星爆发的形式播撒到宇宙中,形成含有重元素的星云,这种星云里诞生出的第二代恒星,自身就包含了一部分重元素,并且还能让这些重元素变成岩石金属行星,最终在这些行星上产生重元素组成的生命。

所以不论是太阳还是地球,亦或者是地球上的我们以及所有的地球生命,在50亿年前都还是同一团重元素星云中的同一批物质,更早以前这批物质还在第一代恒星的核心区域被禁锢着,直到超新星爆发把它们释放出来,才有了后来的故事。

未来某天我们仰望星空,看到参宿四爆发后,就不仅仅是宇宙中一颗恒星的消亡了,也有可能是新的恒星,新的生命的开端。

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