慈禧太后，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人。她是中国历史上一位极具争议的人物，她的一生经历了清朝的兴衰和变革，对中国历史产生了深远的影响。

咸丰帝体弱多病，兼之当时的大清北有英法联军入侵北京、南有太平天国反清运动，正值内忧外患之际，让他心力憔悴。懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授并让其代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，这使她有机会参与朝政。咸丰帝在热河行宫去世后，年仅 6 岁的同治帝继位，咸丰帝临终前指定了肃顺等八位顾命大臣辅佐年幼的皇帝。慈禧太后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，逮捕了肃顺等顾命八大臣，杀肃顺，其余七人革职或流放，两宫太后开始垂帘听政。

同治帝亲政后，慈禧太后卷帘归政，但仍然对朝政有很大的影响力。然而，同治帝亲政仅一年多就去世了，年仅 19 岁，没有留下子嗣。慈禧太后选择了咸丰帝的侄子、同时也是自己外甥的载湉继位，即光绪帝，两宫再度垂帘听政。光绪帝亲政后，慈禧太后仍然掌握着实际的权力。她在光绪帝的统治期间，继续干预朝政，并发动了戊戌政变，幽禁光绪帝，废除戊戌变法。此后，她宣布再次训政。光绪三十四年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪作为新帝，她自即日起尊为太皇太后。次日，慈禧在中南海仪鸾殿去世，享年七十四岁。

回顾慈禧太后的一生，她在中年和老年时期掌握了清朝的实际权力，对清朝的政治和历史产生了深远的影响。然而，她的一些决策也备受争议。在文化方面，慈禧太后下令禁止缠足，开办女子学校，这在一定程度上促进了女性的解放和教育的发展。在经济方面，慈禧太后推行了洋务运动，引进了西方的先进技术和管理经验，促进了中国近代工业的发展。然而，慈禧太后在政治上的一些决策也受到了广泛的争议。例如，她在中日甲午战争中的错误决策导致了中国的战败，签订了《马关条约》，使中国失去了台湾和澎湖列岛等领土，并且赔偿了巨额赔款。此外，慈禧太后在义和团运动中的态度和决策也备受争议。她支持义和团运动，认为可以利用义和团的力量抵御外国列强的侵略。然而，义和团运动最终演变成了一场暴力冲突，导致了大量的人员伤亡和财产损失，并且引起了八国联军的入侵。

总的来说，慈禧太后是一位极具争议的历史人物。她的一生经历了清朝的兴衰和变革，对中国历史产生了深远的影响。她的政治才能和领导能力在一定程度上得到了认可，但她的一些决策也备受争议。对于慈禧太后的评价，需要从多个角度进行分析和思考，以便更全面地了解她的一生和她对中国历史的影响。