1931年，一位年轻美丽的女性面临着被父母定亲的命运，她就是叶秋心。在当时这个年代，婚姻大多由父母之命，媒妁之言决定。她不愿成为男人的附属品，面对这一局面，她毅然决然的说：我不做小妾！
谈谈叶秋心，1913年生于湖北黄冈仓埠，父母恩爱，家庭富裕。从小就生得玲珑可爱、粉雕玉琢深受长辈们的喜爱。而后对电影产生了浓厚的兴趣，不愿做笼中金丝雀的她对于演艺十分向往，加上自身条件优越，还在上学时就被武汉影片公司选中，参演了人生第一部作品《什刹海》。此后更是大大小小参演了数部影剧，凭借自己的努力站稳了脚跟，后来更是被称为“模范美人”，可谓风头无两。
1931年，在这个传统与新潮交织更迭的年代，社会风气仍残存着封建的思想，家中父母担心着女儿的婚事，又恰逢遇到了万倚吾这样年轻有为的青年上门提亲，尽管对方已经有妻子，但思及对方有权有势，女儿嫁去也不会吃亏，便自作主张的给女儿定下了亲事。
待叶秋心知晓后家中为她安排的这一门亲事后，她愤然，接受过新型文化教育、拥有着新思想的她，十分抵触这样的包办，不禁在家大发脾气，坚定的表示：“我不做小妾！”这不仅仅是对个人自尊的捍卫，更是对旧婚姻制度的反抗。
她不愿被安排亲事，不愿与素未谋面的陌生男人成亲，更不愿与人共侍一夫。叶秋心想起这被包办的婚姻，以及此后留在深宫后院深陷与其他小妾的勾心斗角，只感到了心寒，她渴望追求着属于自己的幸福和实现自己的人生价值。
但，人生总是波折的，叶秋心在家里的安排下，与万倚吾相见，至此，她的态度戏剧性的发生了变化，她发现这万倚吾不是想象中那般不堪，反而他是一位高大英俊、谈吐不凡的男子，万倚吾用真诚善良的心和诚挚坚定的眼神打动了叶秋心，在交流的过程中，她感受到了与万倚吾的契合，这是从未有过的。就这样，万倚吾俘获了叶秋心的芳心。
至此之后，叶秋心态度不似从前，对于这门亲事也改口说：“我嫁。”于是不久之后，万倚吾举办了隆重的婚礼，家中里外都热热闹闹，四处张灯结彩，庆贺着万倚吾将叶秋心娶回了家，从此，叶秋心成为了万倚吾第五房太太。
好景不长，二人在度过最初的甜蜜和新鲜感后，叶秋心和万倚吾的关系开始冷淡。叶秋心热爱电影，时常参加各种活动，进出各种电影院和歌厅。在当时，人们觉得演员如同戏子一般，并不是什么好职业。万倚吾对此感到不满，认为叶秋心只需要安心的待在家里就好，不需要四处乱跑，更不应该频繁出现在公共场合。
而叶秋心也烦心着家里的环境，万倚吾的妻子和其余四个姨太整日勾心斗角，叶秋心时不时也会上套卷入其中，这让叶秋心感到疲惫，这种风气日复一日让她烦心不已、难以忍受。在一次次争吵中，感情也逐渐消磨殆尽。
骄傲如叶秋心，不愿再将这段关系继续下去，这段感情没有持续多久便戛然而止，这也证明了叶秋心和她的家人最初的想法是有多么的天真。
后来两人各自形同陌路，万倚吾继续进行深造，而叶秋心告别这个伤心之地，踏上了去上海的新征程，开启了新的人生，这对于叶秋心来说，也是一次新生。
来到上海后，叶秋心选择继续将演艺事业发展下去，在上海打拼，她先后出演了《青春之火》、《春宵曲》、《纫珠》等。功夫不负有心人，她打出了自己的名气，但她并没有因此而安于现状，而是对于影片的挑选更加严格，希望能出一些具有深刻意义的题材，期望能借此来影响这社会的不良风气，献出自己的一点绵薄之力。
1934年，叶秋心主演的《百花洲》备受热捧，被《良友》杂志评选为八大明星之一，跻身一线明星之列。八人之中徐来被称为“标准美人”，但叶秋心美貌更胜一筹，被称为“模范美人”。
叶秋心的成功，离不开天一影片公司的力捧，但战争爆发后，天一成了一片废墟，叶秋心没了倚靠，没了栖身之地，只能四处流浪，流浪途中，又遇到了京剧老生张铭声，两人相知、相识、相恋。此后叶秋心正式退出影视圈，呆在家中，还与丈夫共同抚育一个孩子。
原本算是幸福美满的家庭，叶秋心却染上了大烟。在她染上了不该染上的东西后，她的样貌、性格大变样，乃至原本的生活都变得一塌糊涂，家中财力也不堪重负，这个家，濒临破碎。之后张铭声也与另一位京剧女演员生情，带着儿子远走高飞，这段婚姻也终究走向了尽头。
走投无路的叶秋心，走向了曾经她嗤之以鼻的道路。画着浓烟的妆，站在街边，成了一位站街女。此时遭受摧残、容貌尽变的她，谁也看不出来她是曾经红极一时的八大明星之一的“模范美人”。
任谁也无法想象，这种危害人身心健康的东西，竟会让一位从小饱读诗书，接受新思想，自力更生的女明星变得这般模样，放弃了骄傲，放弃了自尊，甚至选择了出卖自己的身体。
之后又参演了文明戏《双钉记》，又翻红一番，但并没有让她的事业掀起太大的水花，而后不知踪影，销声匿迹。
后来有人见着她在一个厂里干活，直至退休。而后又结过两次婚，但两任丈夫都早早去世，这无疑又给了她沉重的打击。1984年过年间，一个风雪交加的夜晚，叶秋心突发脑溢血去世，她与张铭声所生的孩子在生前见过，死后那孩子也为叶秋心安葬，也算没有完全的孤独终老，无人伴。
回忆起她的一生，如同她演绎的角色一样，绚丽，又何其短暂。年轻时的她不安于现状，即使和万倚吾结婚也不会甘于做一个全职太太，不会被周遭环境枷锁捆绑，依旧是活出自我，依旧追求着自己热爱的演艺事业。到了后期，被社会磨砺过后，即使是再艰难，她也依旧是挺过来了，并且坚强不屈的活着，也没有大肆宣扬自己曾经是著名女明星。
