山东泰山在与青岛海牛的比赛中踢得艰难，可能存在多方面的问题。

首先，从球队整体表现来看，山东泰山可能在进攻和防守两端都遇到了一些挑战。在进攻方面，球队可能缺乏足够的创造力和得分能力，难以打破对手的防线。在防守方面，球队可能存在疏漏，导致对手能够制造威胁并得分。

其次，个别球员的状态和表现也可能对比赛结果产生影响。如果山东泰山的关键球员在比赛中表现不佳，或者受到伤病困扰，那么球队的整体实力就会受到影响。

此外，教练的战术安排和球队的士气也可能对比赛结果产生重要影响。如果教练的战术安排被对手破解，或者球队士气低落，缺乏斗志，那么即使球队实力再强，也难以取得胜利。

需要注意的是，以上只是一些可能存在的问题，具体原因还需要根据比赛的具体情况和球队的实际状况进行分析。同时，比赛结果也受到很多因素的影响，包括对手的实力、比赛场地、天气条件等等。因此，我们不能简单地将山东泰山踢得艰难归咎于某一方面的问题，而应该从多个角度进行综合考虑。