伊斯兰教诞生之前，阿拉伯半岛上就存在着众多的部落，为了争夺有限的资源，部落间争斗不断。在公元7世纪阿拉伯帝国产生之前，整个阿拉伯半岛没有建立过统一的国家政权。

伊斯兰教先知穆罕默德得到天启后在麦加传播伊斯兰教，随着其影响力越来越大，威胁到了当时在统治地位的贵族。这些贵族就开始阻挠穆罕默德的传教，甚至迫害穆斯林。最终在622年，穆罕默德率领穆斯林信众迁往雅特里布，随着穆罕默德的到来雅特里布改名为麦地那，意为“先知之城”。

在麦地那，先知组建起了穆斯林公社“乌玛”，乌玛就是政教合一的公社，这也是阿拉伯国家最初的形式，并以伊斯兰教原则制定宪章，作为处理内部和外部事务的准则。期间麦地那的穆斯林两度与麦加的军队交锋并获胜，使得伊斯兰教在其周边广为传播，并让麦地那成为阿拉伯半岛上最强大的力量。

630年初，穆罕默德率穆斯林大军兵临麦加城下，与城内的贵族缔结了《侯德比耶和约》，麦加城纳入穆斯林的统治之下，居民更主动接受伊斯兰教。随后，阿拉伯半岛远近的各个部落纷纷遣派使者往麦地那表示归顺。自此，阿拉伯半岛上的各部落民众开始以伊斯兰教为核心建立一个统一的阿拉伯穆斯林国家。

632年，先知穆罕默德在麦地那与世长辞。经过穆斯林核心人物的协商，麦地那的穆斯林共同拥戴默罕默德的好友阿布•伯克尔作为先知穆罕默德的继承人“哈里发”，哈里发，意思是“真主使者的继承人”，实际上相当于政教合一的领袖。阿拉伯帝国由此诞生。阿拉伯帝国存在了626年，期间经过三个时期：

1、麦地那哈里发时期（632-661年）

也称正统哈里发时期、神权共和时期。这一时期总共经历了四任哈里发，他们均由乌玛公社以选举的方式产生。因此有时也称为“四大哈里发时期”。

麦地那哈里发国家时期是阿拉伯帝国的快速扩张时期，在短短几十年内，阿拉伯帝国就征服了整个阿拉伯半岛，并多次击败拜占庭和波斯萨珊王朝军队，夺取了叙利亚，攻陷大马士革，占领伊朗；后来又占领埃及、利比亚等北非地区，向北扩展到外高加索等地。帝国版图得到了迅速扩张。公元661年，第四人哈里发阿里遭刺杀，麦地那哈里发时代结束。

2、倭马亚王朝时期/白衣大食（661年—750年）

公元661年，倭马亚家族的穆阿维叶即位哈里发，定都大马士革，帝国进入了倭马亚王朝时期。由于当时的穆斯林穿着白衣，因此中国古代称这一时期的阿拉伯帝国为白衣大食。

倭玛亚王朝时期，阿拉伯帝国的政治制度发生了重大变化。传统的部落制逐渐瓦解，取而代之的是以哈里发为中心的中央集权制度。王朝实行世袭制，哈里发由上一任哈里发的儿子或兄弟继承。倭玛亚哈里发在政治上拥有绝对权力，是国家和宗教的最高领袖。阿拉伯帝国的行政机构也得到了完善，各级官员由哈里发任命。

这一时期的阿拉伯帝国进一步扩张，疆域达到了空前广阔，在西部，阿拉伯帝国征服了北非和西班牙的部分地区；在东部，阿拉伯帝国征服了中亚和南亚的部分地区，成为当时世界上最强大的帝国之一。

3、阿巴斯王朝时期/黑衣大食（750年—1258年）

公元752年，阿布·阿巴斯联合什叶派穆斯林的力量推翻了倭马亚王朝的统治，建立了阿拔斯王朝。由于阿拔斯王朝旗帜大多为黑色，古代中国称这一时期的阿拉伯帝国为黑衣大食。

762年，哈里发苏曼将首都迁至巴格达。此后100年，国家政治稳定，贸易活动兴盛，生产力得到了极大的提升，这是阿拉伯帝国的极盛时期。

9世纪起，帝国内部起义不断，加之由于军事风土制的实施造成军事割据的局面。后来哈里发实际统治区域仅限于巴格达及其周边地区，帝国名存实亡。1055年，哈里发被剥夺政治权力，仅保留宗教首领的位置。

13世纪，成吉思汗的孙子旭烈兀三次征讨阿拉伯地区。1258年，12000蒙古大军攻陷当时阿拉伯的首都巴格达，哈里发穆斯台绥木投降后被杀，阿巴斯王朝终结，阿拉伯帝国灭亡。

1258年蒙古大军攻陷巴格达后，马穆鲁克王朝拥戴阿巴斯家族成员在开罗就任哈里发。马穆鲁克苏丹通过哈里发的权利册封，极大提高了自身在伊斯兰世界的地位，开罗俨然成为伊斯兰世界的权力中心。

16世纪，奥斯曼帝国崛起，奥斯曼帝国是土耳其人建立的多民族帝国。1517年，奥斯曼帝国的军队占领开罗，马穆鲁克王朝灭亡，埃及被纳入奥斯曼帝国的版图。

奥斯曼帝国通过军事征服的方式占领了大部分阿拉伯地区，并在阿拉伯地区建立了行省制度，行省的最高统治者为总督。奥斯曼帝国实行伊斯兰教法，并将自己视为伊斯兰世界的守护者。在阿拉伯地区，奥斯曼帝国对当地的宗教和民族政策相对宽容，允许当地居民保留自己的语言、宗教和习俗。

20世纪初，随着奥斯曼帝国的衰落，其对阿拉伯的统治也逐渐瓦解。第一次世界大战中，奥斯曼土耳其帝国加入同盟国，与英法为首的协约国为敌，双方在中东地区展开拉锯战。英国和法国下定决心肢解奥斯曼帝国，从而将自己的帝国版图扩张至中东地区。为了实现自己的目标，也为了给本方增添战争筹码，英国人有意联合阿拉伯民族主义者共同对抗伊斯坦布尔方面的军队。在英国的鼓动与支持下，阿拉伯大起义于1916年爆发，阿拉伯人民奋起反抗奥斯曼帝国的统治，意图建立一个领土范围北达叙利亚阿勒颇，南达也门亚丁的独立国家。英国派出了多位军官协助阿拉伯人起义，英国少校劳伦斯协助阿拉伯人组织游击战，配合英国从埃及派遣的东征军队，最终攻克大马士革。

第一次世界大战结束后，奥斯曼帝国解体，其在阿拉伯地区的领土被战胜国瓜分。1920年4月24日，在圣莫雷召开的一次会议上，意大利、法国和英国公布了他们之间的协议，创建了托管机制。托管是一种国际上的临时管理制度，由国际联盟授权，由受托国对托管地进行管理，直到托管地能够独立。该机制授权法国和英国控制前奥斯曼疆土：法国被授权托管叙利亚和黎巴嫩，英国则获得对伊拉克和巴勒斯坦的委托治理权。阿拉伯人在阿拉伯半岛独立立国的愿望落空。

伊拉克、巴勒斯坦和外约旦地区在英国的托管下，建立了君主立宪制政权，英国负责其外交和国防事务。需要注意的是，正是在英国的托管期间，发展出此后的巴勒斯坦问题，英国于1948年5月被迫提前终止托管，以色列建国，次日爆发了第一次中东战争。而托管了叙利亚和黎巴嫩的法国，这些地区建立了半殖民地政权，法国控制其政治、经济和文化生活。

二战后，这些地区的独立运动也在此时兴起。随着时间的推移，这些托管地逐渐朝向独立发展，但一战后英法的托管政策对中东地区的影响至今仍在持续。

第二次世界大战后，随着国际形势的变化和民族解放运动的兴起，英法等西方国家被迫承认阿拉伯人民的独立要求：1943年黎巴嫩宣布独立；1946年，叙利亚、约旦独立；1962年，阿曼阿尔及利亚独立；1964年，也门统一；1971年，卡塔尔、巴林独立，阿拉伯联合酋长国成立...阿拉伯民族独立运动取得了胜利。

可以认为阿拉伯独立运动的影响仍然持续，因为它塑造了中东地区的政治、经济和社会结构，同时也对国际关系产生了深远的影响。

时至今日，从地域角度看阿拉伯世界：总共有22个国家，分布在西亚的有12个国家，另外有10个国家位于北非。总面积大约1400多万平方公里。当今的阿拉伯世界不仅是世界能源的支柱，也以发展称为世界舞台上一只不可小觑的政治力量。