历史上是否真有八贤王赵德芳其人及其去世原因备受争议。主要围绕两种说法：

根据正史记载，太平兴国六年(公元981年)，赵德芳因病去世，享年仅23岁。当时宋太宗亲自前来悼念并暂停朝政5天，后赐予赵德芳中书令、岐王称号，谥号康惠，继而进封太师并追封为楚王；

然而在野史中，对于赵德芳的死亡有另一种说法。据传，言及宋太祖驾崩后太子并未即位，而是由其皇后所生的弟弟赵光义即位，即后来的宋太宗。其兄长德昭和弟弟德芳在登基的问题上都颇有竞争力，而根据“烛光斧影”的传闻，太宗即位的过程中可能涉及到夺权事件。若果真如此，赵德芳兄弟很可能会遭到太宗的防范和打压。而后，德昭在979年被迫自杀, 德芳在981年因病去世，这一系列巧合让人们开始推测德芳亦是遭太宗迫害致亡。

有趣的是，除了在话本《杨家将》和《包青天》等影视作品中，我们还看到了赵德芳这位亲切友善、风度翩翩、正气浩荡的八贤王形象。无论是正史上的赵德芳还是妖魔化的想象，他们都源自一个共同点——以武艺和谋略修正邪恶，替天行道。八贤王掌管玉玺印章，手持金锏，坚守正义和道德原则。尽管并非真实历史人物，但是赵德芳依然因为他的道德形象和高贵气质赢得了民众的喜爱。

再来谈谈真实的赵德芳。他的父亲为宋初的太祖皇帝赵匡胤，作为皇室宗族之子，从小受到良好教育，其仁德风范堪称典范。在当时人们普遍期待德芳能够成为北宋的下任皇帝。然而，赵匡胤突发急症而病故，太宗赵光义顺利继位。两年后德芳因病离世，被奉为八贤王。

赵德芳，即身为八王爷的民间英雄，其手中持有金锏，专惩治昏庸君主与奸邪大臣，深受广大民众喜爱。然而，关于该金锏的来源历史上并无明确记载。 历史实录虽承认赵德芳的存在，却未提到他持有金锏之事。事实上，八贤王和金锏皆为民间艺术创作的产物，多取材于赵德芳的生平事迹。

历史文献记载，宋太祖赵匡胤在陈桥兵变前承诺将皇位传予兄弟赵光义。然而此事引发了众多猜测，尤其是赵光义上台后引发的“烛影斧声”事件。赵光义继位，贺皇后带着太祖之子赵德芳上殿质问，太宗或许因心怀愧疚，遂赏赠金锏予赵德芳。此锏赋予赵德芳行使太祖时期监视朝政的权力，上可攻昏君，下可制谗臣。

自此，赵德芳被誉为“八贤王”，其持有的金锏亦成为每位正直官员梦寐以求的神器。虽然八贤王乃虚构人物，其所代表的人民大众对于不平之事的期待却是真实且深重的。