中国应该是少有的曾经同时装备120毫米滑膛坦克炮和125毫米滑膛坦克炮的国家（中国的120毫米火炮仅正式装备在89式自行反坦克炮上）。很多人认为中国的120毫米滑膛坦克炮是参照西方120毫米滑膛坦克炮进行研制的，至少有一个向西方靠拢的研制动力。事实是，中国是世界上第一个研制120毫米滑膛坦克炮的国家，也是第一个装车试验120毫米坦克炮的国家。虽然英国在1960年代就研制装备120毫米坦克炮，但那是线膛炮，不是滑膛炮。

奇伏坦坦克装备120毫米线膛炮

122工程样车之一

中国的120毫米滑膛炮完全是自研开发的，并且早在1960年代就开始进行研发。在这个时候，中国和西方并不存在有深度的技术交流，甚至双方的军事情报，都不容易获得。研制120毫米滑膛坦克炮的直接动力和技术标准，来自于1962年的珍宝岛冲突。中国当时的59式主战坦克发射的被帽脱壳穿甲弹完全不能击穿T-62主战坦克。T-62主战坦克装备的115毫米滑膛坦克炮却能轻易击穿中国的坦克。

T-62主战坦克

中国选择发展120毫米作为滑膛坦克炮的口径，更多是一种技术上的无奈。由于基础科技、材料、加工能力等诸多方面的原因，我国仿制T62坦克主炮的100毫米滑膛坦克炮和115毫米滑膛坦克炮，技术指标完全达不到设计要求，只能通过增加口径增大药室来实现对原版的超越，这就是中国120毫米滑膛炮口径的来源，简单而又充满无奈。

配套122坦克的自动装弹机，可见炮弹设计与T-62相同

国家于1960年代末期开始研制第二代主战坦克“122”工程，配套的主炮就是120毫米滑膛坦克炮。

122工程样车进行试车

炮身全长5750毫米，长度数据和T62坦克的115毫米炮的身管长度（5740毫米）基本一致。受技术实力限制，该炮威力并没有超出T-62坦克多少。其发射的尾翼稳定脱壳穿甲弹初速1610米/秒，在1000米距离上可以击穿120毫米/65°的均质钢装甲板，膛压约330MPa。其技术水平不足以击穿当时主要的假想敌T-72坦克首上装甲，在经过了几年的研制之后，120毫米滑膛炮随着122坦克的下马，转为技术储备而被停止发展。

20世纪后期的主要假想敌T-72坦克

我国在1970年9月第一辆“122工程”样车就已经完成了总装，相比之下，联邦德国直到1972年才给豹1改型试验坦克装上120毫米滑膛炮，122坦克因此成为了世界上第一辆真正装备120毫米滑膛炮的坦克。也就是说中国是世界上第一个装备120毫米滑膛坦克炮的国家！

120毫米榴弹，设计不尽如人意

后来因为二代主战坦克研制项目调整，69式坦克大改项目（安装730马力发动机和105毫米线膛炮）成功上位，成为新二代坦克，命名为88式主战坦克（出口版为80式主战坦克）。

曾经用于技术验证的69式坦克

新二代坦克80式换装了小直径负重轮