“乞丐皇帝”朱元璋一生的经历堪称传奇，这位出身“淮右布衣”的“放牛娃”，当过和尚、做过乞丐，加入义军后在战火中不断历练成长，最终消灭了所有竞争对手，建立起了大明王朝，因而他的人生经历也被人称为“开局一个碗，结局一个国”。

那么，在朱元璋荡平其他元末枭雄，覆灭大元王朝的过程中，谁才是他最为忌惮，也是最为担心的对手呢？答案不是能够有机会挽救元廷、却死于宫廷斗争的脱脱，不是朱元璋名义上的君主“小明王”韩林儿，也不是与朱元璋长期对峙、却被朱元璋视为“器小”的张士诚，答案只有一位，这个人便是陈友谅。

陈友谅原来隶属于徐寿辉的“天完”政权，在徐寿辉与部将倪文俊爆发矛盾的时候，陈友谅选择背叛自己的“伯乐”倪文俊，同时也取代了倪文俊成为了“天完”政权的实际掌控人，并最终除掉了徐寿辉，而他也成为了元末枭雄中第一位改元称帝的人。只不过，两度“背主”、“弑主”的陈友谅，竟用“大义”作为自己的年号，这无疑就是一种讽刺。然而不可否认的，陈友谅能够选择称帝，足可见其野心之大。

陈友谅

陈友谅之所以能够成为朱元璋最为忌惮的人，还是因为陈友谅的实力实在是太强了。在当时，朱元璋和张士诚两方的核心势力范围挤在了长江下游，也就是今天的苏南地区，前者坐镇南京，后者则是掌控苏州，反观陈友谅，则是坐拥了长江中游的大片土地，更重要的是，他想要攻打朱元璋，是顺流而下，占据着明显的地理优势。而在陈友谅取代倪文俊和徐寿辉的同时，也“继承”了这二人麾下数量极为庞大的军队，实力远在朱元璋之上。更为重要的是，陈友谅从一开始就将朱元璋视为了最为主要的对手，因而他极力发展自己的水军，他的战船不仅数量众多，体型上更是堪称航空母舰级别，相比之下，朱元璋的战船只能称之为渔船，实力上相距甚远。因而在“龙湾之战”前，朱元璋对于陈友谅都是采取的“必战”态度，为的就是争取时间来训练和发展自己的水师力量。

而除了实力上的差距，另一个让朱元璋忌惮陈友谅的地方，就是陈友谅的野心。相比于“器小”的张士诚，陈友谅不仅手段残忍，同时还是睚眦必报，张士诚与朱元璋的战斗中吃了几次败仗，便会对朱元璋有所“惧怕”，而陈友谅则全然不是，他与朱元璋的三次大战，也就是“龙湾之战”、“洪都之战”和“鄱阳湖之战”中，都是倾举国之兵，可以说，陈友谅这样的做法，让他更像是个“玩命”的“赌徒”，这也使得朱元璋与陈友谅的每次大战，都是关乎国运的决战，一旦战败便会失去所有。试问这样的对手，谁不会为之忌惮呢？

然而，陈友谅还是高估了自己，同时也低估了朱元璋，最终在“鄱阳湖之战”中兵败身死，而朱元璋也就此消灭了他最为强大，也是最为危险的敌人和对手，为之后建立大一统的大明王朝，奠定了最为重要的基础。