前1037年周成王封熊绎於丹，刚建国时连祭祀的牛都没有，还要去邻国偷。受过中原文化熏陶过的芈姓楚人再回到江汉平原上，面对自己曾经的同类—楚蛮，展现出碾压性的优势。

1、熊渠（前887-877年在位）征服西边的庸国（湖北竹山县）解除后顾之忧，向东打到鄂国（湖北鄂州、武汉一带），成为江汉平原上的大国；

2、楚武王（前741-690年在位）基本上统一了江汉平原，并创县制；楚文王（前689-前677年在位）占据南阳盆地；

3、楚成王（前672-626年在位）跨过大别山深入淮河流域，前638年泓水之战大败宋襄公称雄中原；

4、前606年楚庄王（前613～591年在位）问鼎中原，前597年邲之战大败晋国进入鼎盛期。

5、进入战国后，楚惠王（前488-432年在位）把势力发展到山东；

6、楚宣王（前369-340年在位）、楚威王（前339-329年在位）不理中原事务，埋头发展，把疆土扩至西到大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至河南中部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。其后楚国就开始走下坡路了，疆土一步步缩小，直至前223年灭亡。