1940年，蒋介石接到戴笠的一个消息后，罕见的大发雷霆。原来，戴笠抓到7名共产党地下工作小组，而这个小组潜伏的地点不是别的地方，正是戴笠所管辖的军统所建立的秘密电台机构。
颜面尽失蒋介石如何不发怒？这相当于蒋介石投入大量人力物力所架设的先进电台，竟然长期为我党所用，令蒋介石深感颜面尽失。戴笠当时掌管军统，却在自己的眼皮子底下发生这样的事情，戴笠也深觉颜面无光，面对蒋介石的愤怒也只能一言不发。
为今之计，蒋介石自知不能将戴笠如何，只希望戴笠能够戴罪立功，从抓住的这7名地下党口中挖出更多信息来，以此弥补之前的损失。戴笠如蒙大赦，毕竟审讯犯人是他擅长的领域，7名地下党员因此遭到了戴笠令人发指的折磨。
在这7人当中，年纪最小的是一个女孩，她当时化名张露萍，是这个潜伏小组的负责人。戴笠对此并不知情，认为张露萍的年纪最小，又是一个女孩，适合当成该小组的最佳突破口。
戴笠将大部分精力都放在了张露萍的身上，对她使用了老虎凳、“鸭子凫水”、钢鞭、烙铁、灌辣椒水等酷刑。但让戴笠意外的是，张露萍年纪不大，身体柔弱，却在残酷的刑罚之中始终坚贞不屈，坚决不肯透露一个字，哪怕是面对死亡。
张露萍的英勇表现，令戴笠十分恼怒，他怎么也想不明白，如此年轻的一个小姑娘，为何意志如此坚定？他更想不明白，自己在重庆建立的秘密电台，一直以来都是慎之又慎，为何能在他的眼皮子底下安插进来红色特工，而且还是一个小组，这简直是奇耻大辱！
七人小组其实我党能做到这一点，还要从戴笠建立该秘密电台之初说起。在该7人小组之中，有两个人对此事的影响很大，他们一个名为张蔚林，另一个叫冯传庆。
张蔚林在学生时代曾遇到一位思想进步的老师，深受其影响，但这位老师后来被捕，遭到国民党特务杀害，令张蔚林对国民党十分反感。抗战开始以后，张蔚林考入杭州无线电训练班，打算在无线电领域抗日救国，却没想到这个训练班是军统为了培养人才创办的，阴差阳错加入了军统。
冯传庆同样是选择了无线电领域的年轻人，早年毕业于上海南洋无线电技术学校。冯传庆虽然没有在军统创办的训练班学习，但他有一项特长，可以在杂乱的无线电讯号中排除掉干扰讯号，准确的破译电报密码。
冯传庆这项技能，在战争时期十分重要，因此被军统发现以后，决定将他吸纳进军统的电台机构。至此，张蔚林和冯传庆在军统碰头，因为志趣相投，很快成为无话不谈的至交。两人对国民党都很反感，因此决定投奔延安。
张蔚林和冯传庆冒死来到重庆曾家岩八路军办事处联络后，得到了叶剑英的接待，得知二人的情况以后，叶剑英敏锐的意识到，这两人应该继续潜伏在军统内部，才能发挥更大的作用，在征得两人的同意后，张蔚林和冯传庆悄然折返，开始了潜伏生涯。
张蔚林和冯传庆的背景都与我党没有关联，张蔚林甚至还是在军统创办的训练班走出来的人，因此军统方面并未怀疑过他们。但张蔚林和冯传庆的能力虽然出众，毕竟没有革命经验，必须安排一个人带着他们一起干，才能保证情报安全传回来，余家英因此来到重庆。
余家英参加革命以后，被送到延安深造，先后在陕北公学、抗日军政大学、中央军委通讯学校读书，毕业后一直留在延安文联当秘书。由于余家英精通无线电，又拥有革命经验，正好适合此次潜伏任务，再加上她与川军师长余安民有亲属关系，对她的潜伏更加有利。
余家英抵达重庆以后，化名张露萍，以张蔚林妹妹的身份加入军统部门。张蔚林也趁机搬出军统宿舍，以照顾妹妹为由，在一处平房区落脚，两人开始了潜伏生涯。张蔚林获取重要情报以后，就会交给张露萍，张露萍为了安全起见，从不直接与八路军办事处联络，每次都是通过另外一处暗中的联络站转交情报，长期以来一直安全稳定。
潜伏期间，小组成员逐渐扩充至7人，张露萍率领7人小组潜伏在军统的情报核心，将许多重要情报传递给南方局，再由南方局传递给延安。一直以来都有一种说法，国民党的情报系统被我军渗透成了筛子，从某个角度来看，这样的说法其实不无道理。
壮烈牺牲张露萍潜伏期间，军统的情报系统几乎对延安没有秘密可言。直到1940年，戴笠在接到一个重要情报以后，谋划一次包围地下党的行动。
此次行动十分隐秘，而且时间紧迫，几乎没有留出传递情报的时间，最后还是由当晚值班的张蔚林将消息告知张露萍，再由张露萍一路狂奔到地下党隐蔽的地点犯险通知，这才在千钧一发之际让军统扑了空。
随后，愤怒的戴笠与胡宗南密谋，打算派一个特务小组潜入陕甘宁边区。由于此事事关重大，戴笠十分重视，与胡宗南联络时甚至专门采取了全新的一套密码。这样的举动，意味着戴笠此次谋划不小，但这样的做法难不住冯传庆，新密码很快就被冯传庆破译，将消息传递给了延安。
由于我军提前接到了消息，戴笠密谋已久的一次潜伏任务，如同摆在和尚头上的虱子一般明显。3名优中选优的国民党军统特工，打扮成商贩的模样，刚进入陕甘宁边区就被我军给抓了起来。
消息传至戴笠耳中，令戴笠勃然大怒，也终于意识到军统的内部一定有内奸，开始了对军统内部的一次排查。其实，当时我军的潜伏小组一共有7人，完全有机会在这次排查中互相帮助度过难关，可惜最后还是出了事。
张蔚林当时在工作中犯了常规错误，收发报机上一支真空管被烧坏，原本这样的事也不算什么大事，但监察科科长肖茂如看张蔚林不顺眼，就想借着这次排查排除异己，故意诬陷张蔚林是内奸，污蔑他是刻意弄坏真空管，延误军统的消息传递。
张蔚林的经验少，误以为自己的身份暴露，被关禁闭期间选择出逃。张蔚林来到八路军办事处以后，将事情原委上报，雷英夫从当时的情况果断分析，此事应该不涉及暴露身份，就让张蔚林先回去。
其实，张蔚林确实没有暴露身份，但由于他着急出逃的行为，反而引起了戴笠的注意。戴笠是一个手段狠辣的人，自然不会轻易放过张蔚林，暗中对张蔚林展开调查。很快，戴笠组织了一场大搜捕，将小组成员大部分都抓住了。
张露萍一直以张蔚林妹妹的身份潜伏，自然无法脱身，但张露萍当时并未在重庆，由于戴笠太狡猾，行动太快，消息被封锁。戴笠又以张蔚林的身份给张露萍写信，诱使张露萍返回重庆，张露萍没想到这是陷阱，误以为发生什么紧急状况，遂紧急返回重庆，被早就等在重庆的戴笠给抓了起来。
戴笠对张露萍在内的七人严刑拷打，几乎用尽了手段，但七人全都坚贞不屈，始终不肯出卖组织。蒋介石不甘心就此放手，给戴笠下令判处七人死刑，但择期枪决。蒋介石打的主意是，将这七人转移至贵州息烽监狱，利用怀柔政策从七人嘴里套话，这件事最后由周养浩负责。
张露萍等七人被转移过去以后，周养浩摆出一副“开明”的嘴脸，把监狱称为“大学”，将“牢房”改称为“书斋”，还给他们提供好吃好喝，又让他们随时可以参加室外活动。周养浩的企图，自然瞒不过张露萍等人，但张露萍也不戳穿，反而利用这样的机会成立了秘密支部，鼓励监狱中的同志继续抗争。
终于有一天，敌人失去了耐性，周养浩露出了獠牙，在得到戴笠的处决命令以后，将七人带至刑场，甚至都没等他们走过去，就已经下令在背后开枪了，几个人纷纷应声倒地，只有张露萍一个趔趄又强行站直了身体，因为开枪的人没打中她的要害，击中了她的一条腿。
张露萍早在出发之前，就已经意识到了敌人要下毒手，所以她临行前特意精心打扮了自己，又穿上了那条自己最喜欢的裙子，面对死亡时显得无比从容。此时，她见敌人没有打中她的要害，她丝毫没有慌乱，站稳以后转过身怒视敌人，同时朝着敌人怒吼：“笨蛋，朝胸膛这里打！”
这一声怒喝，吓破了敌人的胆，他们从未见过如此英勇之人，惊慌之下多人开枪，张露萍在敌人的乱枪之下壮烈牺牲，年仅24岁！
