晚晴时期，列强入侵，清政府腐败无能，百姓生活艰苦，许多有志之士揭竿而起。其中比较有名的就是义和团、太平天国运动。恰巧这时候，曾国藩因为母亲去世要回乡奔丧，在路上一家酒馆被太平军阴差阳错地抓住。而最后把他救出来的居然是前日在路边偶遇的一个乞丐。

话说咸丰二年，曾国藩正奉命前往江西担任乡试考官，到达安徽时接到母亲去世的消息，于是他连忙赶回湖南老家。接连赶了几天的路，他们到了岳阳楼下，他们决定在此地休整一晚，在二楼吃过晚饭后时间还早，于是曾国藩决定去街上走走，不久他便看到一个乞丐打扮的人坐在路边，身前摆着一副棋局，写到“康福残局，打赢付钱十文，打输给钱二十文”。他心想眼前的人应该就是叫做康福了，他正欲走开，突然不经意再那么瞟了一眼，心中大呼惊奇。因为眼前是盘死棋。那名叫做康福的拿着白子，对面的人拿着黑子的手停在半空中久久没有动作，像是被定住一样，再看那棋盘，不管如何下对是那个叫做康福的赢，至少曾国藩心中笃定自己是赢不了的。

在他正看得起劲时，突然从街角冒出来一群混子打扮的人，这群人二话不说就朝下棋的康福骂骂咧咧，说这几人已经开始冲上去。只见康福也不是软柿子，看他的一举一动明显也是个练家子。当混混们打算全部冲上去的时候，旁边有个人突然站出来呵斥了他们一声，带头的混混连呼师傅，而这个师傅就是曾国藩的故交欧阳兆熊，曾国藩早年考试中生病还得到了他的照顾。曾国藩再见到多年未见的故人心中甚是高兴。而这场闹剧的来龙去脉便是，昨天混混在桥头和康福下了一盘棋，因为连输几局心中颇为不舒服，于是才叫上自己的狐朋狗友准备修理他一番。经此一事后，下棋的康福才得以脱身。曾国藩和欧阳兆熊寒暄一阵后，传来了长沙被长毛，也就是太平军包围的消息，于是他赶回船上打算立即启程。

刚上船，他只突然想起那个下棋的康福，不但棋下得好，武功也厉害，如今各地祸乱，多认识这些人说不定对自己有帮助。只是可惜没来得及认识这位奇人。刚想到这里，船外便传来一个男人的呼声，曾国藩感觉颇为熟悉。走出一看，原来这个人就是康福，因为船被曾国藩包下，船家不让他上船，他正请船家通融呢。曾国藩连忙把他请上船。

过了几天，几人经过水路到了益阳，打算从益阳走回湘乡。上了岸，几人刚进一家餐馆点菜坐下，店主就笑嘻嘻走过来，原来店主看到曾国藩颇有气质，一眼就认出他是位饱读诗书的先生请他为自己小店写副对联。因为近来许多人赊账，他希望眼前的先生给他写一幅别人看了就不好意思赊账的对联。曾国藩拿出笔正写到一半时，外面冲进来几个外乡人：韦卒长，你找了几天找不到读书人，这不就在眼前吗？”  立时就有好几个人围上前来。曾国藩回头一看差点吓得魂飞魄散，进来的人就是大家口口声声说的“长毛”——太平军。之见眼前这几个人满脸横肉，充满杀气，虽然他们想抓曾国藩，不过他们并不认识曾国藩这号清朝官员长什么样，于是把曾国藩当成普通的先生带回去为他们写告示。还特地对他好生招待，怕怠慢了他。不过回到老巢，其中有一个小兵早年见过曾国藩，再看到曾国藩的样子，他也不敢笃定。于是把这件事通报给了带头的，带头的搜了曾国藩随行的包袱，果然发现了一份朝廷文书。这下，一群凶神恶煞的人闯进来。 “清妖头曾国藩站起来！”一声炸雷震得曾国藩发懵，他看见一个领头的带着四个手执大刀的士兵已站在他的身边。二话不说就把他捆起来锁到了杂屋里，一群人正商量着怎么处置他。曾国藩心中已经做好了赴死的准备，心想就算被砍头也不能失节求饶。等到半夜，恍惚间曾国藩听到几声细响。一个魁梧的中年男人突然出现在他眼前，他激动地心都要跳出来了，原来眼前的人就是前几日陪他赶路的康福。在店中看到曾国藩被带过来他就已经做好了夜里救人的计划，随后曾国藩和康福趁夜色逃出了太平军的老巢。

冥冥之中，善良的人终究还是终得善报。因为曾国藩慷慨请康福上了自己的船与其成了朋友，康福又反过来救了他一命。如果没有康复的帮助，这位晚晴重臣的人生恐怕就此画上句号了。