这是一个发生在北宋时期的故事。
才气出众的少年学子简长城，被人称作“才郎”，他出生于一个书香门第。简家虽然不算富裕，但简父非常注重教育，将全部家产都投入到让儿子求学上。经过长城的努力，他如愿通过了科举，成为一名官员，前途无量。
长城娶了邻村杨家的千金杨婉儿为妻，婉儿貌美善良，深得婆婆欢心。两年后，婉儿生下一子，取名宝树。宝树聪明过人，长城和婉儿看着儿子日渐长大，不禁感叹立身出世皆因有母。
婉儿的妯娌杨柔儿嫁给了长城的弟弟简好儿。柔儿性情轻佻，不事生产，整日只知吃喝玩乐。婆婆对她颇为不满，认为她不孝顺。
一转眼，孩子已经五岁了。这一年，江南地区发生了大灾荒，粮食欠收，百姓们吃不饱肚子。简家虽然地位高些，也难以避免入不敷出。婆婆年事已高，这场灾荒使她的身体每况愈下。
婉儿每日照料公婆，端茶送饭，婆婆感动之余，不由自主地比较起柔儿来。“这世上，能遇见贤慧儿媳如千金，实属老身之福。”婆婆感慨道。婉儿听了微微一笑，语重心长地劝婆婆：“娘，您切莫与柔儿相比，她自有她的难处。我们都要宽以待人，那就是最好的孝道。”
一日，婉儿照常去集市购买食材。她看见一条狗狂吠着追咬一个小孩，生怕小孩被咬伤，连忙用竹枝驱赶那条狗。谁知那狗反过来扑向婉儿，婉儿一个踉跄，手中的食盒掉在了地上，里面的鱼掉进了旁边一堆牛粪中。
婉儿苦恼不已，她知道这鱼已不可食用，但家中别无食材，只得将鱼捡起，反复洗涤后蒸熟给婆婆吃。婉儿心中愧疚，暗想若有钱财，定会再买新鲜的鱼给婆婆。
那日夜里，天空突然打起雷来。婉儿跪在庭院中祈求天公开恩，称自己有罪，请求饶恕。忽听一声巨雷，婉儿只觉双手一轻，原来手腕上多了一对金镯！婉儿欣喜不已，连忙向天公叩谢。
柔儿听闻此事，眼中闪过一丝妒意。次日她也去集市购鸡，故意将鸡放在粪桶中涮洗后炖给婆婆吃。当晚她也仿照婉儿的做法祈求天公宽恕。不料这次天公显灵，一道闪电击中了柔儿，直接将她的一只手臂劈断！柔儿痛苦不堪，这才意识到，天道昭昭，定会惩治恶行。
从此，人们便传说，善良孝顺的婉儿得到了天公的恩赐；而作恶多端的柔儿遭到了天打雷劈。做人当以正心积德，方得天道庇佑。后人听此故事，感叹善恶到头终有报，但求心存正义，行事守仁爱，方得幸福人生。
